为“净”“丑”之外的男性角色。生的名称最初见于宋元南戏,相当于北杂剧的“正”“末”。到了明代,生行分化“老生”“小生”“外”“未成年末”四个支系,以后又有分化,大致有以下几种:
【老生】
中年以上,性格正直,因戴假胡须,所以又叫“须生”“胡子生”。用真嗓唱。以唱为主的叫“唱功老生”,又叫“安工老生”;扮演帝王的叫“王帽老生”;以做为主的叫 “做功老生”又叫“衰派老生”;以武功为主的叫“武老生”,其中扎大靠用刀枪把子的又叫“靠把老生”。老生中勾红脸的叫“红生”,扮演关羽、赵匡胤等人物。
(唱功老生:《空城计》中的诸葛亮)
(王帽老生:《凤还巢》中的洪功)
(衰派老生:《四进士》中的宋士杰)
(靠把老生:《伐东吴》中的黄忠)
(红生:《赵匡胤》中的赵匡胤)
【小生】
扮演男性青年。在音色上分两类:一类用真嗓音唱,一类用真嗓音和尖细的假嗓音结合起来唱。
文生巾:小生中头戴“文生巾”的叫“巾生”,手中拿扇子的叫“扇子生”。多扮演年轻的书生,风流儒雅的公子,手拿扇子,头戴文生巾身穿褶子,所以又称"褶子生"。扇子是帮助角色表现风流潇洒、文质彬彬的一种特殊道具。
冠生:有的小生因戴官帽而叫“冠生”或“官生”,其中再分为“大冠生”戴假胡子(髯口,如演李白、唐明皇等)和“小冠生”(又叫“纱帽生”)。
穷生:贫穷的书生类叫 “穷生”,行走用“拖鞋皮”的步法,在昆剧中叫“鞋皮生”,又叫“黑衣生”,身穿富贵衣是主要标志。富贵衣,是补缀有许多五颜六色的补丁的青褶子,意思是说这些人现在虽然很穷,衣着褴褛,但将来仍要腾达,故有"富含贵衣"之名。
翎子生:头上戴雞尾的叫“雉尾生”或〝翎子生”。头插翎子(雉尾)是其主要标志,大都扮演武将或文武兼备的人物。演翎子生要有武功,凭工架、舞蹈、用翎子耍出许多舞蹈动作。
红生:指勾红脸的老生,主要扮演关羽、赵匡胤等角色,演唱嗓音高亢浑厚,表演具有特殊工架和造型,扮演者要有坚实的武功和特殊的训练。
武生:会武艺的叫“武小生”(详见下文武生角色介绍。)
(巾生: 《游湖、断桥》中的许仙)
(扇子生:《西厢记》中的张生)
(大冠生:《长生殿》中的唐明皇)
(纱帽小生:《玉堂春》中的王金龙)
(穷生/黑衣生:《豆汁记》中的莫稽)
(翎子生:《群英会》的周瑜)
【武生】
分为长靠武生和短打武生两类,俗称“墩子武生”、“撇子武生”。“墩子”是指穿厚底靴子,“撇子”是指穿薄底靴子。
长靠武生:扎大靠,穿厚底靴,武打、工架并重。
短打武生:穿紧抱身的衣裤,薄底靴,偏重武打特技。
武小生:大多扮演年青英武的人物,表演者重武功,也兼重唱功、念白和做功。从武打功夫上看,武小生与武生差不多,但是唱与念全用小生方法。
娃娃武生:演会武艺的儿童,如哪吒。
姓姓生:戏中专门扮演儿童的角色。头戴孩子发,身穿茶衣,运用本嗓演唱,多釆用老生腔。大都由童伶(儿童演员)扮演。如果一出戏中同时出现两个儿童角色,则分别由一生一旦扮演。昆剧中的儿童角色由“贴旦”兼演。
(长靠武生:《长坂坡》赵云)
(武小生 :《八大锤》中的陆文龙)
(短打武生:《三岔口》中的任堂惠)
(娃娃武生:《哪吒闹海》中的哪吒)
(娃娃生《汾河湾》中的薛丁山)