玉文化衰落期-繁荣期

魏晋南北朝是我国玉文化最冷清的一段时间，大一统帝国崩溃，长期占据主流意识形态的儒学受到了老、庄玄学和佛教的冲击，因 “不周世用”而式微，礼玉制度随着衰落。

同时各民族大规模迁徙，军阀割据，各势力混战不堪，无力兼顾和控制广袤的西域地区，因此，盛产于西域地区的玉石原材料的供应也得不到保障，巧妇难为无米之炊，玉制品变得极为稀缺。

而且社会动乱，民不聊生，物质资源尤其匮乏，统治阶级不得不提倡俭朴，对玉器的使用加以限制，手工制造业因此而衰败，在长达近400年的时间里，玉制精品极为稀少，只有玉杯、玉盏还有些精巧之作。

直到大唐时期，国家走向安定团结，疆域辽阔、声誉远播，与亚欧国家均有来往，异域民族之间的交流愈发频繁，使得玉文化再一次焕发了生机与活力。

首先，随着经济的发展，唐代玉器数量大幅度增加，市民阶层的审美也发生了变化，玉器彻底摆脱了神秘的祭祀和宗教外衣，玉雕制品多以珍玩、装饰的形态出现在市场上，洋溢着浓郁的世俗气息。

同时，由于与印度、古波斯等国的广泛交流，唐代博采众长，借鉴和吸收了其他国家的文化精髓，譬如“八瓣花纹玉杯”“兽首形玛瑙杯”等珍宝既展现了唐代玉雕艺术的最高水准，又体现了中西文化元素的结合。

其次，唐代玉制工艺不仅善于从传统的绘画、雕塑进行艺术借鉴，还不断融合创新，琢磨出了卷云纹、卷草纹、连珠纹等具有盛唐风格和特色的玉器纹饰，令人耳目一新。

唐代人物玉雕多是以佛教为素材，其中最著名的当属飞天玉器，人像以镂空技法制成，为飞天凌空驾云状，纹饰大多以少数民族人民的形象为主，有弹琵琶、乐舞、吹奏、击鼓等，具有明显的异域风情。

如果说唐代玉文化显示出的是浪漫飘逸的艺术气息，那么宋元时期则是深入世情民俗的写实主义。宋代，玉文化从神圣的殿堂开始走向大众化、世俗化，“礼”性大减，“玩”味大增，更接近现实生活艺术。

两宋城市经济繁荣，物阜民丰，展现市民生活的写实派艺术得以发展，表现在玉文化上就是玉器的形貌、工艺、图案、花样品种甚丰，人物、花鸟、走兽等器物，形神兼备，更加富有生活情趣。

玉的使用场景不断延伸，更多地转变为供人们使用、玩赏和收藏，宋代玉器的消费对象不再仅仅是贵族高官或是文人雅士，民间的普通百姓也开始迷恋玉器、使用玉器。

宋代玉器匠心独运，善于利用玉料的自然色泽纹理和形状的差异，雕成相符合的形态，浅磨深琢、浮雕圆刻、立体镂刻等高端技艺相继出现，玉器制作更为精美，展现了宋人对自然美的崇尚，揭示出当时所盛行的追求现实的风气。

除此之外，当时宋朝与北部辽金政权长期对峙，明显带有民族特色的辽金玉制品丰富了传统玉文化艺术风格，至于元代，草原民族豪迈雄健的气魄，通过起突手法，融入到了玉文化之中，使得玉那一时期的玉文化兼收并蓄，呈现出了独特的艺术魅力。

玉文化鼎盛时期

随着时代的发展，大航海时代悄然来临，明清两代海路贸易繁荣，加强中外之间的联系，陆上贸易换回了大批和阗玉，海上贸易得到了大量珍稀宝石，为中国的玉器制作选材扩大了选择范围。

明朝后期，商品经济迅猛发展，百姓生活富裕，玉器已经成为了民间生活中司空见惯的器物，当时江南地区社会安稳，经济繁荣，玉石作坊、玉肆蓬勃兴起，最著名的碾玉中心就在苏州，时人称“良玉虽集京师，工巧则推苏郡”。

为了彰显权力和地位的优越，这一时期的统治阶级对于玉器制作也提出了更高的要求，皇家专门开设了御用监监制玉器，为了显示皇族的雍容华贵，当时的玉器或是金玉镶嵌，或是红宝石和蓝宝石镶嵌，奢华而尊贵。

譬如明制的双铊尾玉带，其围度远远大于正常人的腰围，上面缀有华贵而沉重的玉石，显然已经失去了系衣束腰的实用价值，更大程度上是作为象征身份地位的礼仪性服饰而存在。

而到了清代，在皇室的推崇之下，玉器制作工艺更是突飞猛进，为了满足皇家贵族的需求，清廷内务府设立造办处下设玉作，部分宫廷用玉器是由造办处玉作在皇宫内直接琢制的。

乾隆皇帝懂玉、爱玉、识玉，推动了清代玉作的发展，使其在工艺方面达到了数千年之巅峰。乾隆不仅收藏大量的玉器，也监制了许多的玉器，甚至过问玉工的制作过程。

清后期，由于乾隆皇帝和慈禧太后的偏爱和极力推崇，翡翠成为玉料的极品，被誉为 “玉石之王”。清代的玉器，无论是玉器的数量、品质还是生产规模、技艺雕琢等，都远远超越了以往任何一个朝代。

清代也是玉石作坊和玉肆有史以来最兴旺的一个阶段，除了富庶繁华的苏州城以外，扬州也成为了宫廷玉作的主要所在地，其玉作豪迈劲健，善于碾琢大件玉器，享誉国内外的《大禹治水图玉山》就是在这里产生。

纵观玉文化的发展，到清朝时，玉器的发展达到了顶峰，器型完备，玉礼器、装饰用玉、文房用品和日用器皿等一应俱全；题材多样，不仅囊括了前人的优秀成果还出现了大量以民俗和民间故事为题材的复杂玉雕；而且纹饰极为丰富，万字、喜字、寿字、流云、朵云、波浪等新兴纹样应接不暇。

清代玉文化集历代玉艺之大成，相当完整地保留了中国玉制工艺及其艺术精髓，充分反映了当朝的社会环境、艺术风格、文化内涵和审美意趣。

时至今日，“玉”已深深地融入中国的传统文化和思想，打上了政治的、经济的、道德的、宗教的烙印。中国玉文化是中华民族审美观念的表现，是优秀传统美德的物化，是中国特色文化中不可或缺的重要组成部分。