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古代印章的起源
印章，无疑是进入阶级社会以后的产物。它最先出现的是作为奴隶主压迫奴隶的一种工具，又是奴隶主与奴隶主之间作为交接凭信的一种手段。这种印章，无论在文献资料或实物资料中，都已没有迹象可寻。
甲骨文、金文有"印〞字，但它是“抑〞字的初文，不是印章的“印〞字。
于省吾 《双剑移古器物图录》著录的安阳出土的三件铜玺（图1—3），形象接近铜器图徽，应该是早期作品。但如定为商代作品，还缺乏科学根据。安阳殷墟的考古发掘工作，解放前做了十五次，解放后也一直在做，但在殷商文化层中从来不曾发现过一件玺印。三玺的出土情况不详，很可能出白上层堆积中。我们为对历史负责，暂不肯定它的时代。
另外有两处文献资料 ：《礼记：月令》 孟冬之月“坏(益也)城郭，戒门闾，修键闭，慎管籥，固封玺，……”。《左传》襄公二十九年 “季武子取汴，使公冶问玺书，追而与之〞（《国语-鲁语》 所载大致相同)。《月令》中说的"固封玺〞，封的当是公有财物 ，也可能是库房门户，总之都属于经济方面。《左传》中记载了季武子派公冶携送公文向鲁襄公汇报取汴邑的经过，说明那时印章的使用已经发展到文书上来了①。
朱白文古玺，见于诸家收藏实物和印谱著录的数量不少，并且还有编成专谱的(如吴大澂《干玺斋古玺选》)。这些珍贵的大量古玺，可惜不是经过科学发掘而获得，不知道原来存在的地层，也看不到与其他遗物的共存关系，无从确定其时代。
从以上实物资料结合文献资料来看，印章的起源应该是社会经济有了一定程度的发展以后。那时，商品交换日益频繁，需要有一种信用的凭证，保证货物的安全转徙或存放，印章就在这个需要上通过群众的创造而产生。刘熙《释名》卷六《释书契》：“玺，徙也。封物使可转徙而不可发也。〞虽然末必是玺的本义，却道出了早期玺印的作用。
至于早期使用印章的时代，今天推断，社会经济发展到春秋时代，铁工具已经开始使用，农业生产力的逐步提高，促进了手工业与商业在列国间的广泛发展，作为保证货物安全转徙或存放的信用凭证的印章，必然已经通行。春秋中期季武子用玺书的故事，便是一个很好的例证。今天遗存的大量古玺，其中可能有一部分是春秋时代的，不过我们目前还无法加以鉴别罢了。进入战国时代，中国的社会性质起了根本的变化，随着生产发展的需要，印章更被大量使用，并且达到了全面发展的程度。