然而令人奇怪的是,石达开似乎失去了他的军事魔力,不仅在战场上屡战屡败,而他的军队也越打越少。到了四川,石达开的20万军竟只剩4万人。在大渡河,石达开遭遇清军重围,最终全军覆没。曾经所向无敌的石达开为何在出走天京后,变得屡战屡败;曾经深得将士信任的翼王,为何最终众叛亲离。
一直以来,石达开都被视为太平天国的忠臣和顶梁柱。然而在广西发现的一首诗,或许颠覆了大众的历史认知。1905年,辛亥革命先驱者之一的张鱼书在广西省庆远镇北山白龙洞中游览,无意在墙壁上看到一些被烟熏黑的字。之后,他用水洗净墙壁,发现上面题了一首诗:
“挺身登峻岭,举目照遥空。毁佛崇天帝,移民复古风。临军称将勇,玩洞羡诗雄。剑气冲星斗,文光射日虹。”
读完后再看落款人,竟是大名鼎鼎的太平天国翼王——五千岁石达开。诗刻高108厘米,宽145厘米。刻石平滑,诗文为楷书,清秀工整,刻工精湛。太平天国灭亡后,几乎所有的文字资料都遭满清损毁。而石达开白龙洞题壁,是至今全国所发现的惟一的一块太平天国诗文石刻。
咸丰九年( 1859),石达开在湖南宝庆败给了清军,被迫进入广西庆元休整。在闲暇之余,石达开带领部属登上北上,游览了著名的白龙洞。在青山绿水之中,石王诗兴大发,遂赋诗一首,刻于山壁上。石达开领军离开后,当地一个庙祝为了避免翼王的诗歌为清军所毁,故意在山壁下烧火做饭,这才将石达开的题诗保存到了今天。
在许多学者看来,这首诗或许从侧面叙述了石达开的心路历程,也解开了他为何会败死于大渡河的历史之谜。
在学者林耀琳看来,从本诗的格式看,石达开已经明显不将天王洪秀全当一回事。众所周知,洪秀全的等级意识非常强,对于胆敢僭越他的人,惩罚都十分严厉。在太平天国的公文中,必须遵循特定的格式,必须显示天王的威严和权力。
然而在石达开的题壁中,他明显僭越了。首先,题壁诗中“翼王题”三字抬“两格”的做法是不正确的。在太平天国的称呼、家册和洗礼等制度中,唯有“天王”洪秀全才抬“两格”,其他皆空一格。作为太平天国的元老、洪秀全的老战友,石达开绝不会犯这种低级错误,很显然是故意为之。
其次,关键的“翼王题”三字漏掉了“五千岁”封号头衔。在永安建制时,洪秀全自称万岁,杨秀清为九千岁,萧朝贵为八千岁,冯云山为七千岁,韦昌辉为刘千岁,而石达开为五千岁。自太平天国对各将领封号授爵之后,各受封的将领在以后的诏令抑或谕凭中都附上“几千岁”封号头衔,形同权力至上的法律约束力。而石达开在如此重要的诗文中,不仅自抬两格,甚至连“五千岁”都不写,此举想必并非疏忽而漏掉的。
因此,有学者就此推测,石达开在进入广西后,已经彻底走上了分裂主义的道路,已经有了另立中央的心理。
天京事变后,洪秀全猜疑掣肘石达开,还任命两个无才无德的哥哥为王,分割石达开的权力。因此石达开与洪秀全的矛盾,是他负气出走的最主要原因。
石达开离开天京后,洪秀全见机不妙,曾百计迎回,而石达开对洪秀全的挽留置之不理。显然,石达开与洪秀全的关系已经破裂到无法挽救的地步。据清军史料透露:
“惟石逆素称骁悍,兼多诡诈,此时逃往江北,必系不附洪逆,意欲自成一队。”
甚至连敌对的清军也看出,石达开已明确的开始改弦更张和独自称王的意向。另据清西安将军福兴在一份奏稿中记载,石达开曾在自己发布告示的末尾题写“太平安国”四字。虽然与太平天国只有一字之差,但却有天渊之别,石达开走上改弦更张、另立旗帜和分裂道路一事得以铁定佐证。而石达开在白龙洞中的题诗,就是这种心理趋向的集中体现。
石达开出走天京,之所以有20万将士愿意跟从他,就是因为他们相信石达开还是那位战神,仍然是太平天国的顶梁柱。然而石达开离开天京后,不仅拒召返回保护天京,而且连也不在庆远扩大自己的地盘与势力,不思进取,颇有一种隐居山林、盘踞一隅和封王称霸的意态。这种情绪,自然会引起手下士兵的不满和猜忌。
根据《吴煦档案》材料记载,进驻庆元后,石达开的幕僚和兵众纷纷哗变,诱发好几起流血冲突。当年石达开之所以能百战百胜,就是因为他“素得将士心”,可使“三军用命”。然而到了庆远,石达开与部下之间出现了裂痕,导致手下士兵的哗变与逃散。
因此罗尔纲前辈才会说:石达开坚持自己的错误,走上分裂道路, 而最胳归到灭亡的深渊里。