为什么阿拉伯人未能征服整个欧洲？

阿拉伯人在度过先知穆罕默德去世后的混乱与危机后，重新恢复了内部的秩序，开始对外疯狂扩张领土。

此时恰逢东罗马帝国与萨珊波斯帝国在政治、经济与军事上前所未有的衰弱。曾经强大的两大帝国，在相互之间进行了数十年的战争之后，耗尽了彼此的人力与物力。这给了穆斯林大军以千载难逢的机会。

穆斯林军队的战绩：征服美索不达米亚（633-638）；征服巴勒斯坦与叙利亚（634）；在雅尔穆克战役（636）中击败了希拉克略皇帝领导的东罗马大军；征服萨珊波斯（638-651）；征服埃及（639-641）、昔兰尼加（642）和的黎波里塔那（643）等东罗马在北非的领土。

伊斯兰教创立仅仅几十年后，阿拉伯帝国的疆域便绵延6500公里，从比利牛斯山脉直到帕米尔高原。

穆斯林在被占领的地区，实施渐进式的伊斯兰化。一方面采取各种方式激励皈依；另一方面对于胆敢反抗的地区，则焚烧异教经文，处决神职人员。到中世纪晚期，伊斯兰教已经成为各被征服区域的主要宗教。

公元668年，一个叫做加利尼科斯的叙利亚化学家、工程学家，来到了东罗马帝国首都君士坦丁堡的。就在不久前，他的家乡遭受穆斯林军队的入侵，叙利亚已经被穆斯林所占领。

为了避免君士坦丁堡沦陷于穆斯林之手，加利尼科斯尝试了各种方法，直到他发明了一种可以燃烧的化合物：“希腊火”，一种现代凝固汽油弹的古代版本。他还改进了当时已经存在的虹吸管，将其安装在东罗马战舰的船头。    

“希腊火”可以在容器中被加热与加压。根据推测，战舰的甲板下有很多由人力所操作的泵将其发射出去。据估计，加利尼科斯改进后的虹吸管射程大约为15米，这使得敌人的战舰在企图靠近登船时，陷入了巨大的危险中。“希腊火”也可以盛载于陶器中，由人手所抛出，类似于现代的手榴弹。

那个时期，对于君士坦丁堡和生活在这里的人们而言，是绝对的“黑暗时代”。他们随时面临着被来自阿拉伯半岛的入侵者所杀死与洗劫的威胁。保卫君士坦丁堡，十分依赖掌握制海权。因为这座城市有一面是临近大海的，需要船只来保证城市的供给。然而强大的阿拉伯舰队已经蓄势待发，战争迫在眉睫。

公元 678 年，阿拉伯人第一次发起了对于君士坦丁堡的围攻。东罗马舰队出海与阿拉伯人的舰队展开决战，并用他们的新武器“希腊火”彻底击溃了对方。“希腊火”当遇水的时候，火势反而会更加猛烈，并几乎不可能被扑灭。“希腊火”无论接触到什么物体的表面，都会附着在上面。“希腊火”燃烧的时候，还会发出巨大的轰鸣声，并产生大量的黑烟。

事实证明，加利尼科斯的发明是很有效的。“希腊火”对于木制的敌船所造成的伤害极大，而且它也能有效地对付在城外攻城的武器。“希腊火”不但击退了阿拉伯大军，还令勇敢的穆斯林战士都闻风丧胆，以至于相当长的时间都不敢再来入侵君士坦丁堡。

当阿拉伯人卷土重来，第二次围攻君士坦丁堡（公元 717-718 年）时，带来了他们自己版本的“希腊火”和虹吸管。然而，阿拉伯人的“山寨货”实战效果很差。东罗马海军则依靠改进后的虹吸管，再次消灭了阿拉伯人的舰队。这次以后，阿拉伯帝国放弃了征服这座“世界中心的城市”的企图，与东罗马帝国签订了条约，彼此相互承认，维持了中东地区长期的和平。

“希腊火”多次为东罗马帝国的军事胜利作出了巨大的贡献，一些历史学家认为，“希腊火”是东罗马帝国能够持续千年之久的原因之一。自君士坦丁四世皇帝起，便将“希腊火”的成分列为国家机密，并授予加利尼科斯家族独家生产与供应。只有加利尼科斯家族与东罗马皇帝知道其秘方，并代代相传。

“希腊火”可以保证秘密长期不被外泄，最终随着东罗马帝国的衰落而失传的原因在于，“希腊火”是一套完整的武器系统，而不仅仅是一种可以燃烧的液体：有些人负责制作青铜喷嘴；有些人负责制造泵；有些人负责制造加热器；有些人负责制造管子；还有些人则负责制造液体。由于技术被严格分割开来，即使有部分人泄密或者落入敌手，也不会让对方掌握完整的技术。

人们认为，“希腊火”的主要成分是石脑油，并以木质树脂作为增稠剂；生石灰可能会被用来帮助它实现在水中燃烧，但也可能并没有加入；硫磺等成分也可能包含在配方中。无数的历史学家和化学家提出了他们的假设，然而到现在为止，还没有人成功地复刻出来“希腊火”。

然而不可否认的是，“希腊火”成功地阻止了阿拉伯人向欧洲进行扩张的步伐。如果没有加利尼科斯的发明，人类的历史又会朝着怎样的方向去发展呢？