5.春秋

周朝设置了专门负责记录历史的官职，各诸侯国也纷纷效仿安排专人记录本国历史。官方修史的传统延续至今，使得华夏文明的历史记载完整连续、细节丰富。以周朝时鲁国的官方史料为基础、相传由孔子整理的《春秋》一书，记载了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公十四年（公元前481年），主要有关鲁国的重要史实。《春秋》是我国第一本编年体史书，因为它的文笔非常简练，后来又有三部书《左传》、《公羊传》、《谷梁传》，对《春秋》的内容进行补充和解释。因为起止年份大致相当，后世习惯用“春秋”来称呼“平王东迁”之后、诸侯国互相混战攻伐的这一段历史时期。

公元前770年周平王继位，在其任内完成了都城东迁到洛邑，东周时代开始。因为具体东迁年份不详，后世习惯将公元前770年作为春秋时期的开始。平王之父周幽王被杀后，周平王作为废太子，由他的外公、弑君的申国国君带头拥立，其合法性天然不足。所以同时期另一派别的诸侯还拥立了周幽王的弟弟为王，号称“周携王”。周平王派系争取到了晋、秦、郑等强大诸侯的支持，取得了政治斗争的最终胜利，并由晋国直接出手消灭了周携王。

强大的晋国在春秋时期是周王室最重要的支持者、保护者，并最终成为其控制者。秦国因为支持周平王有功，正式被封为伯爵成为诸侯之一，并通过与犬戎的战争填补了平王东迁后留下的势力空白，愈加强大。郑国原本分封在陕西境内，后迁移至河南（今郑州、新郑一带），作为成立时间还不长的诸侯国，与周王室有着亲近的血缘关系，数代国君都担任王室的重要大臣。平王东迁后郑国因为地理距离近，成为周天子重要的倚靠力量，其国君掌握王室大权，郑国因此强大起来，这或许是最早的“挟天子以令诸侯”。

周平王执政晚期开始对郑国国君掌握大权不满，此时郑国国君是著名的郑庄公，即典故“郑伯克段于鄢”中的郑伯。周平王试图分权给其他大臣，引起了郑庄公的不满，后续斗争和妥协的结果是周与郑互相交换王子作为人质，周天子此时的权威可见一斑。公元前720年周平王去世后，其孙周桓王继位。公元前707年周桓王从朝廷驱逐了郑庄公，并于同年亲自讨伐郑国。周、郑在繻葛（今河南省长葛市附近）发生大战，周军大败，周桓王肩膀中箭。周的衰弱在天下诸侯面前一览无余。从周桓王时开始，诸侯国的国君即位就不再朝见周天子寻求册封，诸侯间的征战吞并开始大规模展开。

郑国毕竟是周王室的同姓诸侯，郑庄公虽然战胜，但表面上还是向周天子表示了恭顺。此时周王朝的真正挑战者在南方出现：公元前704年，楚国的国君熊通自封为王！楚国从西周中期开始在汉江流域崛起，到熊通在位时已经几乎占据了整个江汉平原，开始向北威胁南阳盆地，再往北就是周王室及其同姓诸侯统治的核心区域。正是因为直面楚国的兵锋，郑国逐渐衰落。随着楚国国力的强大，熊通不满楚国的分封爵位仅是子爵，于是向周天子提出提高爵位的要求，遭到了周桓王的拒绝。熊通大怒，于是自立为王，后世称之为楚武王，从此楚国国君都自称“王”。熊通在位时，灭亡权国后将其故地设置为权县，并任命县尹进行管理，诞生了中国历史上第一个县，这也是历史上首次对分封制度进行改革，设置由国君直接管辖的县一级行政机构。

称王一事体现了楚人性格中狂傲不羁的一面：因为地处偏僻且爵位低下，楚国历来被中原诸侯鄙视，提高爵位的要求被拒绝，大大激发了楚人的逆反心理。楚国称王对于周王朝在宗法制度上是惊天动地的大事，然而周弱楚强，周天子对此也是无可奈何。但从春秋时期的历史走势和后世的政治经验来看，称王对楚国并没有实际的好处。过早的称王，除了暴露自身的野心，也导致了其他诸侯特别是周王室同姓诸侯的普遍反感，在外交上增加了许多不必要的麻烦，最终影响到后续争霸战争的实力对比和胜负。

楚武王之后，其子楚文王时楚国更加强大，向北占据了南阳盆地，正式开始了向中原进军。春秋时期各国吞并征伐，其中一条重要主线就是楚国向北进攻，主要由晋国率领中原各国南向防御。在公元前7世纪到6世纪的百余年时间里，楚晋两国主要在今河南省境内进行了长期的外交和战争拉锯，楚攻晋守，楚国败多胜少，向北扩张的势头才被遏制。直到公元前546年，精疲力竭、内忧外患的晋楚两国，才在宋国的调停下，与各主要诸侯国在宋国进行盟会，约定停战，带来了楚晋之间数十年的和平，史称“弭兵会盟”。弭兵会盟之后，诸侯国之间的战争缓和，诸侯国内部的权力斗争、制度斗争开始激烈。

春秋时期因为各国充分竞争，“君择臣，臣亦择君”的人才自由流动氛围，日益频繁的商业交流，是中国历史上思想和文化最为辉煌灿烂、自由奔放的时代，“诸子百家”群星闪耀，“百家争鸣”空前绝后。同时铁器开始替代青铜器，这又导致了铁质农具和耕牛技术的出现，大型水利器械和工程成为可能。农业生产效率的提升，能够供养更多人口和脱离农业生产的专业人士，聚集十万人的城市开始出现，由此产生的城墙导致战争规律发生了重大改变。同时以“井田制”为代表的土地公有制度飞速瓦解，土地私有制度将催生地主、自耕农、佃农等阶层出现。。。从后世人类全局视角来看，这一时期的黄河流域华夏文明，生机勃勃日新月异，正在飞速追赶尼罗河三角洲、两河流域、小亚细亚、巴尔干半岛这些人类文明先发之地，进入新时代的物质和精神条件正在不断积蓄成熟。