8.吴越故事

公元前506年，弭兵会盟带来的和平似乎走到了尽头。在这一年晋国召集中原18个诸侯国，会盟于召陵商议共同伐楚，这也是春秋时期规模最大的一次诸侯盟会。楚国品尝到蛮横的外交风格与贸然称王的苦果，外交上孤立无缘的窘境一览无余。会后多国联军进攻楚国，攻破楚国边境城池进入楚境。此时晋国内部出现不同意见，多国的一致行动也难以继续协调，联军解散，只有较强的吴国和蔡、唐两小国继续进攻，著名的吴楚大战爆发。

吴国核心区域在长江以南今江苏无锡、苏州一带，从公元前6世纪开始见诸于华夏历史与各诸侯国开始交往，自称是由周文王的哥哥创建，在周武王时得到分封。但周文王距离公元前6世纪已经有五百年之久，这种缺乏证据的叙事已经接近于传说故事，考虑到周与吴遥远的距离也不合逻辑。相当大的可能性，吴是在周文化扩张的过程中，仰慕并接受了周文化的异族，强大后积极向华夏诸侯国靠拢寻求认可。一个间接证据就是当吴国出现在历史舞台上时，其国君自称为王，并未向周天子表示过臣服。

然而吴国的强大本就是晋国积极支援的结果。楚国势力向东到达淮河流域时，不可避免的与更东面、长江下游的吴爆发了激烈的冲突，那么在楚国东边扶持一个强大的吴，就成了晋国遏制楚国的最佳策略和必然选择。其时晋国已经是周王室的保护者和控制者，俨然是姬姓诸侯国的首领，为了更好的拉拢吴国对抗楚国，晋国带头承认了吴国的姬姓诸侯国地位。

伐楚联军解散后，吴国坚持继续伐楚，一方面原因是吴楚两国多年来在今安徽省境内连番大战，已结成生死之仇。另一方面原因是吴国已成为楚国内部政治斗争失败者的主要流亡地。吴国既是楚国仇敌，又因远离中原，文明程度相对较低，缺乏人才求贤若渴。往往背负着家族血海深仇的楚国流亡者，例如著名的伍子胥、伍子胥的政敌伯嚭纷纷选择投奔吴国，获得官职后积极帮助吴国强大，试图向楚国复仇。

当时伍子胥就认为楚国内政混乱，主帅昏贪，外交孤立，灭楚时机已到，力主继续进攻。在吴王阖闾、伍子胥、孙武（著名的“兵圣”孙子，《孙子兵法》作者）的率领下，吴军转战千里，五战五胜，占领了楚国都城郢，楚昭王仅以身免逃往随国。吴军在郢都进行了残酷血腥的毁灭与报复，楚国宫室、典籍、王室贵族、臣民都遭受极大损失。伍子胥更是掘开有灭族之仇的楚平王的坟墓，挖出尸体抽打了三百鞭。

公元前505年，楚国大臣申包胥从秦国请来援军，会同各地楚军与吴军作战，互有胜败。同时吴王阖闾的弟弟夫概乘机在吴国内发动叛乱争夺王位，吴国南边的越国也进攻吴国，吴军最终不得不撤离楚境归国。传说申包胥与伍子胥本是好友，伍子胥逃亡前曾和申包胥说一定要灭亡楚国，申包胥则表示一定会复兴楚国，伍子胥率吴军攻入郢都后，申包胥前往秦国求援，七天七夜绝食哭泣，终于感动秦王出兵。但秦国出兵的根本原因应是自身利益考量，秦楚长期同盟对抗强大的晋国，自然无法接受晋国支持的吴国灭亡楚国。

公元前504年，收复楚境的楚昭王出兵复仇吴国，水陆皆大败，又因为郢都残破，不得不迁都避吴军锋芒。至此吴楚间大规模军事冲突告一段落，楚国特别是楚国王室直属的力量大大削弱。楚国不得不休养生息，陷入一段长时间的低谷期，并且王室已经难以遏制开始坐大的内部贵族封建势力。

公元前496年，吴王阖闾在与越国的战争中受伤去世。越国和刚即位的越王勾践开始闻名于世。越国核心区域在今浙江省绍兴附近，虽然越国自称是夏代大禹的后裔，但普遍认为越国是由越人建立的国家，其首领也自封为王。“越”是古代对分布于中国东南沿海地区各民族的总称，又称为百越、扬越，有观点认为吴国同样是由越人建立的国家。越国相较吴国更加远离中原，文明程度落后，国民野蛮彪悍，在击伤吴王阖闾的战斗中，传说采取了死士阵前自杀扰乱吴军军心士气的战术。类似晋国大力扶持吴国对抗楚国，楚国同样支持越国对抗吴国，越王勾践的重要大臣范蠡、文种都是楚人或是证明。

吴王阖闾死后，其子夫差继位并誓言复仇。公元前494年，越王勾践一意孤行，决定先发制人攻打吴国，结果越军连战连败，勾践率残兵退守会稽山。吴王夫差不听伍子胥的劝阻，接受了越国的投降。传说勾践君臣甚至亲身到吴国做奴仆，三年后得到夫差信任才得以回国。战败后的勾践“十年生聚，十年教训”，暗地里积蓄力量准备复仇，留下“卧薪尝胆”的典故。

越国表面上不断向吴国表示恭顺与臣服，骄傲自大的夫差则将主要精力放在北上与齐国、晋国争霸。公元前482年，夫差率军北上黄河与诸侯会盟，与晋国争夺盟主霸位。勾践趁机突袭吴国大破留守吴军，杀太子，陷吴都，夫差紧急回师求和。勾践觉得灭吴时机未到，同意讲和暂时退军。此前伍子胥与夫差多次政见不一并受到政敌的攻讦，以托付儿子给齐国好友为理由，被夫差命令自尽，传说伍子胥遗言要将眼睛挂在城门之上目睹吴国的灭亡。公元前474年，国力大损的吴国再无力抵抗越国的连年进攻，越国也吸取教训不接受吴国的投降，夫差自杀，吴国灭亡。

越王勾践灭吴后，同样北上会盟诸侯，并被周天子承认为“伯”。为更好的参与中原事务，勾践迁都琅琊（近山东省临沂附近），并对其它诸侯采取礼义相待的外交政策。吴王夫差也曾经会盟诸侯被尊为盟主，所以有说法认为除齐桓公、晋文公、楚庄王之外，春秋五霸另两席为吴王夫差、越王勾践。吴越两国偏居东南，强盛时间不长，同时春秋时代已近尾声，霸主影响力早已今非昔比，但是标志着周文化的影响力已经传播到了长江下游区域并占据统治地位。

随着共同敌人吴国的灭亡，越楚之间的关系开始变得微妙，勾践清除了来自楚国的大臣：范蠡隐退，文种赐死，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”即来源于此。公元前464年勾践去世，越国继续强盛了数十年，然后因为不断内乱和周边齐国、楚国的强盛，越国逐渐衰落、分裂，最后主要被楚国吞并。