13.始皇帝嬴政

从秦孝公开始“商鞅变法”，到秦王嬴政攻灭六国，共七位国君，历时一百三十余年。嬴政曾祖父秦昭襄王在位55年，期间秦国多次大胜各国，统一之势已不可挡，唯一变数或许只有内部的争斗与分裂。嬴政的祖父和父亲分别只在位三天和三年，对于权力集于君王一人、政治制度尚不完善的秦国，前途似乎蒙上了一层阴影。所幸秦国迎来了嬴政，天生熟谙政治斗争，野心勃勃志在天下，最终“奋六世之余烈”，完成了华夏一统的伟业。

公元前259年，嬴政之父子楚作为人质居留赵国，嬴政出生于赵都邯郸。两年后秦赵交战，子楚孤身逃回秦国，嬴政随母亲赵姬藏匿于民间侥幸存活。公元前251年秦昭襄王去世，嬴政祖父继位，父亲成为太子，赵国才送嬴政和赵姬归国。公元前247年，子楚在位三年后去世，十二岁的嬴政成为秦王，而国家权力主要掌握在丞相吕不韦手中。

吕不韦本是商人，在邯郸结识子楚之后，认为子楚“奇货可居”，对不受重视、经济困顿的子楚进行资助，并力助子楚成为秦国太子。嬴政的母亲赵姬也是吕不韦进献给子楚，因此长期存在“吕不韦是嬴政生父”的政治流言。子楚成为秦王后，果然给予吕不韦巨大的回报，任命吕不韦为秦国的丞相。年幼的嬴政即位后，尊吕不韦为“仲父”，吕不韦成为当时天下最有权势之人。

除了与吕不韦潜在的权力之争，嬴政要真正亲政还有两大反对势力。因为吕不韦与嬴政浓厚的“外国背景”与暧昧关系，秦国本土反对派和野心家聚集在嬴政的弟弟成蟜周围，期望取而代之。嬴政的母亲赵姬宠信情人嫪毐，给予其相当大的权势，甚至两人还育有两子。因为身份的尴尬，嫪毐也担心嬴政掌权后，自己不仅失去权势，甚至还有性命之忧。

公元前238年，嬴政举行冠礼准备亲政，当即粉碎了嫪毐发动的叛乱，车裂嫪毐，驱逐囚禁母亲赵姬，处死了两个私生子弟弟。而在此前一年，弟弟成蟜发动的叛乱也被平定，成蟜及其部下全被处死，甚至封地的百姓都被强制迁移。亲政后一年，嬴政驱逐了吕不韦，吕不韦自尽。即位十年后，22岁的嬴政彻底掌握秦国大权。

嬴政随后发起了消灭六国的战争。随着公元前221年齐国投降，历史上第一次黄河流域、长江流域的广大地区形成了一个国家，华夏民族置于同一个君主的统治之下。从牧野之战周武克商，到秦灭六国华夏一统，八百年时光，华夏民族蓬勃发展，人口增长百倍，土地增长千倍。岐山脚下一个普通的部落，经过西周的分封开拓，经过春秋战国的大争之世，在世界文明发展史上后来居上，形成一个先进、强大的中央集权国家。

嬴政自认为其功绩超越了华夏民族传说中的始祖首领：“德兼三皇，功过五帝”，所以创造了“皇帝”一词，作为大一统国家最高统治者的新称号，并一直沿用。嬴政自称始皇帝，后代子孙继任后则为二世、三世乃至万世。从此后世称呼嬴政为始皇帝、秦始皇、祖龙。

新诞生的秦帝国，首先面临的棘手问题是如何统治如此广大土地上的众多人民，这些土地和人民分属对立的国家已有数百年之久。虽然名义上都是周天子的臣民，血缘上有千丝万缕的联系，但长时间的割裂与战争，各国的语言、文字、风俗习惯，特别是身份认同都逐渐走向了不同方向。假如列国纷争的乱世再持续数百年，华夏族彻底分裂成秦族、楚族、齐族，统一的基础不复存在，也未尝没有可能。

为了捏合各国成为一个整体，秦帝国开始强硬的在六国故地推行秦国制度。郡县制替代了分封制，从首都咸阳派遣过来的官员替代了每块土地上存在了数百年的世袭贵族，原本的六国贵族被迁移到了咸阳或者偏僻之地。秦国的文字、货币、度量衡，道路交通都成为天下的标准，这就是“书同文，车同轨”。

在嬴政试图建立一个前所未有的大帝国时，发生了极具争议的“焚书坑儒”。公元前213年，为了树立皇帝的绝对权威，统一全国的思想，嬴政下令焚烧除秦国史书《秦记》以外的各国历史文献。除了医书、农书等工具书外，民间不得私藏其他书籍，各种经典文献只能保存在皇家图书馆中。因为儒家反对法家思想以及“秦制”，特别严禁儒家思想的记录与传播。“焚书”使得先秦时期的典籍大量遗失，各国历史残缺不全，“百家争鸣”的文化氛围被破坏，对华夏文明造成了永久性的伤害。而“坑儒”据传发生于“焚书”之后一年，数百名学者被坑杀。但是存在不同的观点：被杀对象是欺骗了嬴政的江湖术士，或者是激烈反对秦朝体制的儒生，或者根本不存在规模性的杀戮。

大规模战争结束了，秦国这部战争机器却依然高效运转。征服六国之后，始皇帝可以调配的人力和物力更加充沛。向北，蒙恬率领数十万秦军击败匈奴夺取大片土地，同时建设了支撑军事作战的数百里“秦直道”，随后在原来秦、赵、燕的边境城墙基础上修筑万里长城。向南，屠睢、任嚣先后率领数十万秦军从长江流域向南进攻百越，直抵珠江流域。为了始皇帝生前和死后的尊荣，规模空前的阿房宫和秦始皇陵同时营建。在各国原有道路的基础上，修筑了从首都咸阳出发去往各地的“驰道”。这些耗费惊人的超级工程，让刚刚接触秦制的六国人民苦不堪言。即便原本的秦人，负担与战争时期相比毫无减轻，并且没有了通过军功上升的渠道，也是怨声载道。埋葬秦帝国的怒火与力量开始积蓄、聚集。

藉由从咸阳通往各地的驰道，嬴政得以五次大规模的巡游全国。嬴政称帝后有接近一半时间是在巡游途中，巡游的重点是北方的边疆和东部的新征服区域，尤其因为嬴政迷信长生，期望出海寻仙，特别偏爱沿海地区。公元前219年第二次巡游，嬴政在泰山举行了封禅大典并被后世帝王效仿。公元前218年第三次巡游，嬴政在博浪沙（今河南省原阳县）遇刺，传说是后来的汉代名臣张良所为。

公元前210年，在第五次巡游途中，嬴政病逝于沙丘（今河北省邢台市内），享年49岁，称帝11年。嬴政无论如何都不会想到，仅仅3年后秦帝国就彻底灭亡。