14.秦二世而亡

公元前210年秦始皇病逝于巡游途中，随行的丞相李斯为了帝国的稳定秘不发丧，回到咸阳才公开皇帝的死讯。李斯与皇帝的近侍大臣赵高联合推举皇子胡亥为新皇，按照秦始皇的设计称作秦二世。胡亥得以继位的关键，很可能是因为赵高当过他的老师，两人关系亲密，同时年龄不大方便操控。

胡亥继位后，立即大肆杀害秦始皇的其他子女，对姐妹也痛下杀手实属罕见。最有争议的是在北部边境戍守长城的长子扶苏被命令自杀。传说秦始皇原本希望扶苏继位，李斯、赵高、胡亥三人密谋政变，篡改了皇帝的遗诏，并伪造了命令扶苏自杀的诏书。这种密室阴谋传说没有任何证据，而根据历史经验和常理，早早被安置到边疆远离政治中心的皇子，不太可能被视做继承人。反而是胡亥作为年幼的皇子，能够跟随皇帝巡游，并且被安排重臣赵高作为老师，能明显看出皇帝对他的喜爱，有可能是皇帝真正属意的继承人。

胡亥帝位稳定后，赵高利用其信任，开始迫害大臣夺取权力。首先是因为私怨，赵高逼迫驻守北境的大将蒙恬及其兄弟蒙毅自杀，随后重臣冯去疾、冯劫在狱中“自尽”，最后参与拥立胡亥的李斯，于公元前208年身死族灭，此时距离秦帝国的灭亡只余一年。胡亥专注个人享乐，政事全部托付给赵高。赵高不仅自己成为丞相，亲朋也掌握关键官职，朝堂之上再无公开反对者，传说还发生了“指鹿为马”的故事。

在赵高专心弄权之时，天下形势早已沸反盈天，反秦势力蓬勃发展。赵高除了蒙蔽胡亥粉饰太平，面对天下大乱几乎束手无策，最后胡乱作为，被认为对秦亡负有重要责任。赵高的疯狂难以常理解释，于是有野史传说：赵高本是赵国贵族之后，为报复灭国之仇，才忍辱负重为嬴政效力（赵高是否为身体残缺的“宦官”也存在争议），掌握大权后故意对内杀戮，对外放任，极力促成秦的灭亡。

秦始皇生前，因为秦律的苛刻与多项超级工程的压榨，天下已经苦不堪言，反抗的情绪与勇气不断上涨。秦始皇的死讯，就像一滴水落入沸腾的油锅，瞬间引爆谋划复国的旧贵族、隐匿江湖的野心家、一无所有的抗争者。公元前209年秋，秦始皇死后约一年，一队去往渔阳（今北京密云）戍边的民夫，行至大泽乡（今安徽宿州境内）时，在首领陈胜、吴广的率领下起义反秦。陈胜吴广自称秦始皇长子扶苏、原楚国大将项燕，队伍从九百人迅速扩张到数万人，并攻占安徽、河南数县，建立“张楚”政权，陈胜称王。

耐人寻味的是起义军会使用秦国皇子扶苏的名号。除了以此攻击秦二世的合法性，有观点认为在史书里未有记载的扶苏母亲，有可能是同样未有记载的秦始皇皇后，因为秦楚长期通婚，同秦始皇曾祖母宣太后一样是楚国公主。秦灭楚时有一位神秘的出身楚国王族的秦国重臣昌平君，因为他的叛乱导致秦第一次伐楚大败，可能在楚国将亡时还被拥立为楚王。扶苏因为母亲的缘故或许与昌平君存在血缘关系。因此扶苏才被秦始皇不喜，并在楚地具备很强号召力。这些猜测还需等待考古发现的证实。

陈胜吴广首义后，真正的项燕之子项梁、项梁之侄项羽在吴县，刘邦在沛县，彭越在昌邑，吴芮、英布在番阳。。。各地豪杰起兵响应，同时魏、齐、赵、燕、韩等地旧贵族也纷纷借义军之势复国。秦国欠缺统治如此广大地域的经验，历史上也没有如此大规模的民众起义，在新征服地区没有驻留足够军队，一时间天下遍地烽火。

此时秦军主力一北一南分别在防御匈奴和征讨百越，仓促之间只能调集原本在骊山附近修建秦始皇陵和阿房宫的数十万“刑徒”平叛。这里的“刑徒”主要是违反了秦律需要用劳役抵罪的人，也包括需要服役的普通人。秦灭六国之前，劳役主要是从军征战，军队主力本就是临时征召的普通人。此时距离统一战争结束刚过十年，平叛秦军应还具备相当战斗力。

平叛秦军的主帅是掌管财政的官员章邯，此前并没有领军作战的记录，而统一战争中的名将们则不见踪影，推测胡亥和赵高考虑人选主要基于信任和忠诚。章邯先是击退了起义军对函谷关的进攻，然后接连战胜“张楚”军队，吴广、陈胜先后被部下所杀，此时距离大泽乡起义仅半年。陈胜死后，项梁成为反秦势力中最具实力与威望者，他恢复楚国，拥立楚国王族熊心为楚王。

章邯继续击败魏、齐，并与来援的楚军展开大战。公元前208年秋，章邯在定陶（今山东菏泽境内）夜战楚军，阵斩项梁，紧接着攻破赵国，将其残余势力围困在巨鹿城（今河北邢台境内）。起义军形势岌岌可危，原本默默无闻的章邯似乎快要逆转乾坤再造大秦。

项梁死后开始掌权的楚王熊心发兵三路继续攻秦：北路军宋义为主帅，项羽、范增为副，去巨鹿救援赵国；西路军刘邦向西攻击秦国腹地关中；南路军共敖收复楚国故地。北路军要直面秦军主力章邯军团，以及从长城防线撤回的王离军团。

可以看出项梁兵败身死，项羽失去对军队和楚国的控制，而刘邦独领一军攻秦，已经颇具实力。

秦军势大，宋义及其他各路援军都畏惧不前。项羽杀宋义夺军权，指挥楚军渡河，“破釜沉舟”与秦军决战，击退章邯军，切断王离军粮道。原本“作壁上观”的各路援军这才出击，与楚军一起消灭了王离军。巨鹿一战项羽以寡击众，大破秦军名震天下，巨鹿义军皆服项羽、听其号令。章邯继续与项羽对峙近一年后，因作战不利，又害怕赵高的残暴，最终于公元前207年秋率部投降。

西路军刘邦进展顺利，在章邯投降的同时，到达武关（今陕西省商洛市内）即将攻入关中。赵高惧怕胡亥的清算并野心自立，发动政变杀掉胡亥，向刘邦议和但遭到拒绝。秦国统治阶层试图自救，去除“皇帝”称号，拥立王室成员子婴为秦王，秦帝国仅历二世。子婴诛杀赵高及其党羽，在咸阳附近的蓝田组织起最后的军事力量，希望能保住战国时秦国故地。

公元前207年年底，刘邦在蓝田大胜秦军，进逼咸阳驻军霸上。在位四十六天的秦王子婴投降，秦国灭亡，距离秦灭六国十四年、秦始皇去世三年。