15.楚汉相争

公元前207年冬，秦国灭亡，刘邦进占咸阳。传说刘邦优先收集了秦国官方的全国地理和户籍资料，成为后续争夺天下的重要助力。刘邦还曾和咸阳居民“约法三章”：杀人偿命，伤人和盗抢赔偿、获刑，其它秦律全部废除，让“苦秦久矣”的关中百姓大受鼓舞。

项羽接收章邯的投降，出于复仇和安全的考虑坑杀了全部降卒，然后率各路义军抵达咸阳、驻军鸿门。传说在这里发生了著名的“鸿门宴”故事，但是真实性不高。项羽叔父项梁战死后，项羽未能继承对楚国和楚军的控制权，在巨鹿一战成名后，才重新掌握军权，并成为各支义军名义上的首领，其实际掌握的楚军实力相对刘邦并无优势，也无法不顾其他义军感受吞并友军。

年轻的项羽也许还无法释怀秦灭楚时的国仇家恨，也许是无法约束盟友，起义军在咸阳大肆劫掠和破坏，诛杀了秦王子婴及大量贵族，纵火烧毁阿房宫，大量秦始皇焚书后皇家珍藏的典籍被毁，先秦文化又遭重创。

秦亡之后天下政局向何处去？基于理想与现实，项羽及各义军首领很快做出了决定。项羽是楚国大贵族项燕之孙，在他和同时代绝大部分人心中，分封天下理所当然，有功之人必须酬以土地世袭罔替，列国纷争是世间常态，天下一统是秦国仅维持十四年的失败尝试。各路义军号称奉楚为主、听从项羽号令，实际上是各自为政的军阀，天然具备分封的基础。项羽主持分封十八个诸侯，原楚王熊心则被尊为“义帝”成为名义上的天子。项羽自己执意“衣锦还乡”回到西楚地区（江淮一带），以彭城（今徐州）为都城，号称西楚霸王作为诸侯之首，因此天下一共十九国。

义军中项羽之外实力最强的刘邦被封为汉王，封地主要在今陕西西南部的汉中盆地，以及巴蜀地区，在当时都属于地理封闭交通不便之地。汉王之名来自从汉中发源的汉水。汉中北部的关中地区，一分为三分封给了三位秦军降将：章邯、董翳、司马欣，号称“三秦”，压制、防范刘邦的用意十分明显。

主持分封固然让项羽及其盟友获益，但如何能让所有人都满意？有人觉得功高而赏不足，有人不愿交出已占的土地，还有众多自领一军但未入关中不获封王者，这种种怨望最终都归咎于项羽。其中最不满者自然是汉王刘邦。相传出兵前楚王曾约定“先入关中者为王”，刘邦先入关中有灭秦大功，却不仅未封关中，还被分配到偏僻之地汉中。

公元前206年4月分封尘埃落定，各诸侯纷纷前往自己的封地。成熟老练的刘邦掩饰了自己的愤恨，立即前往汉中，甚至烧毁了从关中穿越秦岭到汉中的栈道，以向项羽表明自己绝无反意。

刘邦一到汉中，立即着手准备反攻关中，拜韩信为大将军，并采用他“明修栈道，暗度陈仓“的计策，出其不意攻入关中。项羽将为他坑杀秦卒、施暴亡秦、分封三秦的行为付出代价：三员秦将自己投降得以封王，却损失了率领的全部关中子弟兵，不仅自身军事力量大损，也被关中百姓怨恨；起义军在咸阳的暴行更加剧了对立情绪；三王互不统属本意是防止一家独大，却又导致无法合力对抗刘邦。

刘邦善待亡秦、约法三章的美誉仍在，摧枯拉朽消灭了三秦：章邯困守孤城最后自杀，董翳、司马欣投降。公元前206年年内，刘邦就夺取了全部关中地区。此时刘邦已经占据关中、汉中、巴蜀，几乎就是秦国的翻版，而关东地区是更加支离破碎的十八诸侯。

项羽此时正陷入齐地的平叛战争。齐国复国势力中王族田荣实力最强，但他并未过多参与灭秦战争，甚至因坐视项梁兵败被杀而与项羽结下仇怨，后来未入咸阳没有封王。在项羽分封了另外三位灭秦有功的齐国宗室为王瓜分齐地后，田荣立即叛乱自立为齐王，并消灭了项羽分封的三王。项羽不得不先解决近在咫尺的齐地问题。大概因为项羽此前杀戮过重凶名远播，齐地的抵抗非常坚决，楚军一时陷入苦战。

刘邦抓住良机，在公元前205年春发兵攻楚。此前项羽驱逐了“义帝”熊心，而熊心被劫杀于途中，刘邦遂以讨伐项羽弑君之罪的名义号召其他反对项羽的诸侯共同攻楚。号称五十六万的联军趁虚攻占了楚都彭城。项羽遭受主持分封这一双刃剑的反噬，还为定都四战之地无险可守的彭城、随意处置“义帝”付出代价。

项羽再一次依靠卓越的军事才能挽救了几乎陷入绝境的楚国。项羽亲率三万精锐骑兵从齐地迅速南下，特意绕行后在清晨从西向东攻击彭城附近的联军营寨。来自侧后方的突袭立即让指挥权分散的联军陷入混乱，仅半天联军总崩溃，楚军追击数百里杀伤无数，刘邦侥幸逃脱，军队损失十之八九，父亲和妻子都被项羽俘虏。彭城之战项羽取得了堪比巨鹿之战的辉煌胜利，刘邦则遭遇了人生的最大失败，各路诸侯纷纷背汉投楚，楚汉攻守之势逆转。

刘邦收拢败兵，后方全力动员，同时得到未获封王的实力军阀彭越支持，才在荥阳一带依靠地势稳住防线与项羽对峙。期间刘邦战事不利，又成功策反了原项羽部将、九江王英布，缓解了项羽的攻势。真正扭转战局的是被后世誉为兵仙的韩信。

彭城之战后，韩信率领一支偏师去攻打楚国的盟友魏国，在随后两年时间里，横扫魏、赵、代、燕、齐诸国，彻底摧毁了楚国在华北的同盟势力，期间还消灭了楚国援军、阵斩大将龙且。韩信的练兵治军能力毫不逊色其战争指挥能力，在这两年里其统率的军队越战越强，曾多次分兵支援刘邦。到公元前203年韩信已经掌握了不亚于刘邦、项羽的力量，向刘邦讨封为齐王，在齐地从北面直接威胁项羽的大后方彭城。

公元前203年，精疲力竭的楚汉达成鸿沟和约，项羽归还了刘邦的父亲、妻子，向东撤军。原本打算西撤的刘邦被谋臣张良、陈平说服，不能“养虎为患”，决心消灭项羽。刘邦立即撕毁和约追击楚军，向韩信、彭越许诺大片土地邀其全力相助。同时英布劝降了楚国大将周殷、占领重镇寿春。

公元前202年1月，韩信作为汉军总指挥，在垓下以绝对优势兵力将项羽军重重包围。楚军陷入“四面楚歌”“十面埋伏”的绝境，项羽突围失败后自杀身亡。四年时间，汉胜楚亡。