17.黄老之治

公元前195年，为帝七年的刘邦病逝于长安，其十六岁的嫡长子刘盈无可争议的继承帝位，权力实际由其母亲、皇后吕雉掌握。吕后和刘邦结缘于微末之时，刘邦起兵时吕氏家族倾力相助，吕后还曾被项羽俘虏两年；建汉后，刘邦长期东征西讨，留守长安的吕后开始深度参与国家政治。因此皇帝的生母、皇太后吕雉，其权力基础十分稳固，汉代的第一次权力交接看起来相当顺利。

刘邦留下的是一个百废待兴的国家，从秦灭六国开始的数十年战乱让人民困苦、土地荒芜，传说皇帝的马车都凑不齐四匹纯色的马，大臣甚至只能乘坐牛车。国家制度几乎全盘照搬秦朝，因为大一统帝国目前只有秦制可以参考。另外刘邦、萧何都曾是秦吏，对其制度非常熟悉，特别是汉丞相萧何，曾经当过多年秦朝中层官员，结合从咸阳接收的秦朝文书资料，在Handiguo.html target=_blank class=infotextkey>汉帝国复制秦制驾轻就熟。同时刘邦还吸取秦朝灭亡的经验，消灭异姓诸侯王之后，在远离长安的帝国边缘地区分封了九个刘姓诸侯王，即加强边境管理，又能拱卫中央。汉初实际上是皇帝直辖的郡和诸侯王管理的国并存，诸侯王的封国可以有数郡之大。

至此刘邦初入咸阳时“约法三章”的许诺自然成了空谈。为了支持战争，萧何效仿秦国尽力压榨民力与物力，好在关中地区相比其他地方较少经历战火，最终更强大的后勤帮助刘邦取得了胜利。当刘邦完成“将战争结束于一代人”的使命去世时，国家终于迎来了喘息的机会。吕后这位出身乡村的女性统治者，就像她所熟悉的地主家庭，在丈夫去世之后小心守护着这份家业。吕后及当时许多高官都出身平民，普遍接受道家的黄老（黄帝、老子，实际指老子）思想，主张“无为而治”、“贵清静而民自定”、“省苛事，薄赋敛，毋夺民时”。

吕后制定的田税为较低水平的十五税一，当时还存在人头税和徭役，徭役因为吕后时期没有修建大型工程和进行大规模战争也处于较低水平。吕后对内基本保持了执政高层的稳定，只是肉体消灭了曾经有意争夺皇位的刘邦三子刘如意及其母戚夫人；对民间放开了文化、经商的许多限制；对外则一再忍让咄咄逼人的匈奴人，维持了大体和平。如野草般顽强的帝国子民开始在宽松的环境下休养生息。

稳定局面因为刘盈在公元前188年去世被打破。刘盈去世时年仅23岁，传说目睹了吕后对戚夫人的酷刑受到惊吓，同时因为无法掌权而只能沉迷酒色。刘盈留下的儿子们还很年幼，吕后也只有刘盈这一个儿子，面对诸多已成年的刘邦子侄、强大的开国功臣集团，吕后开始担心自己死后的政局。

为了巩固权力，吕后立即安排吕氏家族成员接管军队，甚至打破了刘邦临死前当众立下的“非刘氏不得为王”、“非军功不得封侯”的“白马之盟”，大肆提拔侄子侄孙为王为侯。吕后还大力推动刘吕联姻，让吕家的女子嫁给刘家的王侯，同时对刘邦其他儿子打压迫害。刘邦一共八子，在吕后去世时，只有两子尚存。

公元前180年吕后去世。在刘盈死后、吕后独揽大权的八年里，名义上先后有过两个幼儿皇帝，被后世称为前后少帝，但通常并不被认为是汉朝真正的皇帝。关于前后少帝的历史记载少而模糊，他们名义上都是刘盈的儿子，但也有人对他们的身份表示怀疑。此时的吕后实际上已经与皇帝无异，正如刘邦被称作“高祖”，吕后被称作“高后”，这八年在历史上记载为高后执政时期，统治者的黄老政治哲学继续。

吕后去世时，其侄子赵王吕禄担任上将军，侄子吕王吕产担任相国，同时吕禄的女儿为皇后。吕家独揽大权，招致了刘氏宗亲和功臣集团的强烈不满。吕后一死，先是刘邦之孙齐王刘襄起兵讨伐，派去平反的大将灌婴态度暧昧，在前线顿兵不前。长安城内，开国元勋周勃、陈平趁机谋得兵权发动政变，捕杀吕禄、吕产后，尽诛吕氏全族。在随之而来的政治清洗中，当时在位的小皇帝，以及刘盈的其他后代都被以“来历不明血缘不清”的名义杀害。刘吕联姻中的吕氏女子及其儿女也被株连，确保吕氏血缘斩草除根。史书记载政变缘由是因为吕家密谋造反篡位，但从过程来看，更可能是功臣集团与刘氏宗亲内外联手先发制人。

政变成功后，刘邦的第四子刘恒被众大臣推选为帝，他就是著名的汉文帝。刘恒也是当时刘氏家族中最年长者，与其它时代的权臣喜欢挑选年幼的小皇帝相比，汉初的开国元勋们可谓忠于大汉，忠于刘邦。刘邦确有“诛杀功臣”的恶名，但他主要针对的是割据一国的异姓诸侯王，异姓王与刘邦实际上是同盟关系。对于追随他从沛县起兵的老哥们、老部下，刘邦是相当的宽容与慷慨。除了感情的原因，逻辑上功臣集团是Handiguo.html target=_blank class=infotextkey>汉帝国的开国元勋，不仅担心其利益在新的“吕氏帝国”中是否能够延续，还会害怕家族性命都不得保全，所以发动政变也是理所当然。

汉文帝死于公元前157年，执政23年。汉文帝通过大肆封赏功臣和宗室稳定了政变后的局面，又小心隐忍做时间的朋友，随着开国元勋逐渐故去，最终彻底掌握权力。汉文帝在位期间依然“无为而治”，下调田税到三十税一的极低水平，还多次免除田税，甚至在历史上罕见的取消盐铁专卖、允许民间自行铸币、开放私人经营原本国有的矿林渔牧资源。这些让利于民的措施让民间迅速富裕起来。

汉文帝的儿子刘启即汉景帝执政16年，基本延续了其父的政策，历史上并称为“文景之治”。因为汉景帝推行削弱刘姓王国的政策，公元前154年爆发了以吴王刘濞为首的“七王之乱”。叛军第一次提出了“清君侧”的政治口号，并被后世无数次的效仿。慌乱的汉景帝居然真的因此诛杀了提议削藩的亲信大臣晁错，叛乱自然不会因此停止，有此先例以后的君王再没有如此幼稚。七王之乱仅三个月就被镇压，趁此机会各王国实力被大大削弱，从此诸侯王失去了管理封地的权力，中央集权大大加强。

吕后、文帝、景帝，半个世纪的黄老之治，华夏大地空前绝后的一段和平、宽松、繁荣的好时光，随后迎来了一位十五岁的少年天子。