在古代文明中,古中国与古希腊都是多神论,并且不在严格的宗教统治之下。多神论的好处是,比较宽容。而后来的犹太教、基督教及伊斯兰教等都是一神教,一神教容易专制,基督教政教分离,开创了现代文明,而政教合一则是人类的大敌。
虽然同为多神论,古希腊与古中华差别还是很大的。古希腊的神虽然也是不死,有法术,但七情六欲未断,与人类差不多。古希腊神灵也非常庞杂。有宙斯为代表的的奥林波斯诸神,有赫拉、雅典娜、阿波罗、赫尔墨斯等人。也有其他的冥神、森林神、河流神、命运女神等。
他们不受清规戒律,可以与人间的女子或男子有私情。宙斯更是一个好色之徒,前后有好几任妻子,并与人间女子有很多私生子。而这些私生子就是英雄,多是氏族首领,这就是传说中的英雄时代。《荷马史诗》中英雄是神的后裔,人的先祖都可以追溯到神。
神与神之间还有纷争乃至战争,子弑父,造成很大的破坏。宙斯重建神的秩序,相对公正,因此有比较大的权威,是宇宙的主宰。
中国的神仙,谱系不是很有序,有三清天尊、玉皇大帝、王母娘娘、太白金星、七仙女、还有天兵天将。他们大多清心寡欲,过着富贵荣华、逍遥自在的生活。也有仙女偶尔思凡,下界与凡人产生恋情,比如牛郎织女天仙配,有“只羡鸳鸯不羡仙”的说法。但这会受到玉帝的惩罚。而神如果犯错,也会被贬下凡间,进行渡劫。说明人神之间也是能够相沟通的。
中国有很多神仙是人修炼成的,比如太上老君、八仙、碧霞元君等等。这开辟了一条通往天界的道路。历史上有许多光怪陆离的鬼神故事与志怪小说。
古希腊的神更有人情味,更像人,但也就不够完美,因此柏拉图对荷马诸神不太满意。他希望有一个尽善尽美的神,后来这一理想被基督教实现了。后世的基督教吸取柏拉图哲学,使自己演变为一个高级的普世宗教。
古人的世界更加想象力,更加多元多彩,有信仰寄托是美好的,可以战胜现实中的种种不幸,可以有彼岸去期待。反而我们由于科学的发展,信仰动摇了、幻灭了,失去了很多美好的想象力,生活愈加乏味。