《论语?里仁第四》 4.22 子曰：“古者言之不出，耻躬之不逮也。”

注释：

耻躬之不逮：躬，身也。逮，古音及，追赶。

译文：

先生说：“古人不轻易承诺，担心自己做不到而羞耻。”

解说：

孔夫子喜欢说古人如何如何，说明春秋末期文明蜕化已经非常严重。

春秋末期封建贵族政治逐渐走向瓦解与崩溃，原因是多方面：一是铁器的大量应用，促进了社会生产力的发展；二是周王朝的衰弱，导致诸侯国之间的兼并加速；三是道德理性的觉醒，礼制的约束逐渐被打破。

古人重然诺，不轻易许诺，说到做到。这里的古人应该指夏商周三代的前贤们，《孔子家语?弟子行第十二 》一文，专门汇集了孔子对于先贤的评价。

有论调指出，中华古文明到战国已经灭亡了，实际上是秦王朝终结了春秋以来诸子百家的文化繁荣局面，进入长期的中央集权专制时代。但中国文明精神由孔夫子整理《六经》而保存了下来，并且传承了两千多年。

另外孔子并非不重视言语的艺术，孔门四科之中有言语一科，子贡、宰我以口才著称，并且有“不学诗，无以言”的教诲。

精彩古注疏：

皇疏 引李充云：夫轻诺者必寡信，多易者必多难，是以古人难之也。（录自《集释》）

李顒《反身录》：古人尚行，故羞涩其言而不敢轻出。今人尚言，故鼓掉其舌而一味徒言。若果学务躬修，自然沉潜静默，慎而又慎，到讷讷然不能出口时才是大进。否则纵议论高妙超世，总是顽不知耻，总是没学问没涵养。

毓鋆《毓老师说论语》：先行其言，而后从之。有德者，必有言；有言者，不必有德。立德、立功、立言，三不朽。