(下文共3163字)
公元前208年
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宫廷侍卫总管赵高,仗恃皇帝嬴胡亥对他的宠爱,专权横行,因私人恩怨诛杀了很多人。赵高怕大臣们在金銮宝殿奏事时,揭发他的罪行,于是向嬴胡亥建议说:
“天子之所以尊贵,是因为群臣只能听到他的声音,见不到他的真容。陛下现在年轻,对天下大事,不见得件件了如指掌,坐朝断事,难免有处理不恰当的,让大臣们看到了您的短处,就显示不出您的圣明了。陛下不如深居宫中,不与群臣见面,让我和熟悉法律规章的宫廷随从,专门阅览奏章,直接在奏章上批示。这样,大臣们就不敢拿那些疑难政事来为难您,天下都称陛下为圣主了。”
嬴胡亥欣然采纳,从此不再出席早朝,不再接见官员,只在宫中享乐。所有国事都由赵高决定。
赵高听说李斯对此颇有怨言,于是见李斯说:“关东盗匪一天比一天猖獗,皇上一心只管征发徭役,修筑阿房宫,收集狗马无用之物。我想要进谏,但是我地位低微。这正是宰相的事,您为什么也不进谏呢?”
李斯说:“我早就想提出建议。可是,陛下现在不上朝,常居深宫,我想说的话,传递不进去,想见他,陛下又总是没时间。”
赵高说:“你想进谏,我愿尽我的能力,为你安排。”李斯十分感激。
于是,赵高等嬴胡亥和嫔妃们玩乐的时候,派人通知李斯说:“皇上正有空闲,可以奏事。”
李斯遂到宫门求见。最初,嬴胡亥还勉强出来应付,几次之后,不禁大发雷霆,说:“我平时空闲的时候挺多,宰相他不来,等我稍微休息,想轻松轻松,他就来谈正事!他是欺负我年轻吗?他是欺负我不敢拒绝他吗?”
见时机已经成熟,赵高乘机说:“当初沙丘之谋,李斯身为宰相,是重要角色。而今陛下已即位皇帝,宰相仍是宰相,他的愿望很明显,要陛下割地给他,封他当王。陛下不问臣,臣不敢说。宰相的大儿子李由,是三川郡郡长,故楚国领土上的那群盗匪,像陈胜之流,都是三川郡附近郡县的人,双方有浓厚的乡情。所以盗匪们在故楚国的领土上,公然横行,经过三川城下,李由都不攻击。我听说李由跟盗匪之间,书信来往频繁,因为没有证据,所以不敢向皇上报告。况且,宰相主持政府,权势比陛下还大,我也不敢冒犯。”
李斯听到此事,上奏说:“赵高无论惩罚人或奖励人,权力跟陛下没有分别。从前,田恒当齐国国君齐简公的宰相,窃取国君的恩德和权势,下得百姓人心,上得群臣依附,最后终于杀掉齐简公,夺取齐国(参考前389年),这是天下人所共知的历史。而今,赵高心意邪恶,行为奸险。私人的财富,远超田恒,还贪得无厌,不停地追求利禄。他在皇宫中行事,权力仅次于君王,窃取陛下的威信,犹如韩玘当韩王韩安的宰相。陛下如果不加控制,恐怕要爆发事变。”【李斯是向嬴胡亥警告:亡国之祸,近在旦夕,特别强调韩安信用韩玘的故事。韩国亡国之时,一定有宰相韩玘这个人,可惜史书没有记载。李斯跟韩王韩安是同代人,韩玘之事,嬴胡亥也应该听到过,所以李斯才在奏章中,提出这项教训。(胡三省)】
嬴胡亥说:“怎么可能?赵高不过一个宦官,从不因为安适而放纵,也不因为危险而变心。洁身自爱,谨慎忠诚,通过自己的努力,升迁到今天的官位。他始终坚持忠信守职,我认为他是一位贤才,而你却怀疑他,为什么?而且,我如果不信任赵高,教我信任谁?告诉你,赵高这个人,精明廉洁,干练有魄力,对下深切了解民心,对上又能合乎我的心意,你不必怀疑他!”嬴胡亥宠爱赵高,已经入迷,怕李斯把他杀掉,就把李斯奏章的内容,告诉赵高,让他小心一点。
赵高说:“宰相害怕的,只剩下我,我一死,他就是他所说的田恒。”
这时,天下已经大乱,地方政府解体。关中(陕西省中部)的部队不停向东出发,平叛盗匪。
为了挽救大局,右宰相冯去疾、左宰相李斯、将军冯劫,联合上奏章说:“关东盗匪蜂起,政府派军征剿,杀戮很多,但盗匪却更多,为什么呢?因为我们戍边、漕运、陆运和各种劳役太苦,而赋税又太高啊!请陛下停止修建阿房宫,减轻四省的戍边和陆运劳役。”
嬴胡亥大怒,说:“天子,在于想干什么就干什么。在上者执法严明,在下者不敢为非作歹,就可统治天下了。从前,舜帝、禹帝,贵为天子,却和穷苦百姓在一起,讲究所谓亲民,这还算什么天子呢?怎么可以效法他们呢?先帝(嬴政)起于诸侯,兼并天下,天下已定,镇压四周蛮族,为了安定边境。兴筑宫殿,为了彰显得意,先帝的功业,你们都是亲眼看到的。我自从即位,两年之间,盗匪四起,你们不能扑灭,反而要求停止先帝的事业,取消先帝的既定国策,对上不能报答先帝,对下更不肯尽忠于我。你们凭什么还身居高位呢?!”下令将冯去疾、李斯、冯劫逮捕下狱,打算找一个罪名处刑。冯去疾、冯劫自杀。李斯独自到监狱报到。
嬴胡亥命赵高担任审判长,调查李斯及其子李由的谋反情况,搜捕其宗族、宾客,全部下狱。赵高审李斯,苦刑拷打,多达一千余次,李斯不堪忍受,只好承认罪状。
李斯承认谋反,不愿自杀的原因,是他自认为对国家有功,又有辩才,以及事实上他并没有谋反,相信终可以洗刷清白,平反昭雪。等逃过苦刑,再给嬴胡亥上奏章,希望嬴胡亥醒悟赦免。因此,李斯在狱中上疏说:
“我自从担任宰相,治理人民,已三十余年。最初秦国疆域狭小,土地不过一千里,战士不过数十万人。我竭尽能力,秘密派遣大批间谍,携带黄金白玉,到各国游说。而我们则暗中升级武装,修明政治教育,擢升战士勇将,尊崇对国有功人士。威胁韩国,削弱魏国,击破燕赵,消灭齐楚,终于兼并六国,生擒他们的国王,拥护先帝(嬴政)即位天子。之后,北方驱逐胡人、貉人(长城以北各部落),南方戡定百越部落(从越南北部到钱塘江口,各部落总称),展示秦朝的强大。更建议统一度量衡及统一文字,推行全国,树立秦朝的威望。以上都是我的罪行吧。我早就该死了,幸蒙陛下允许我继续效力,才活到今天。希望陛下垂念啊!”
奏章呈递上去,先到赵高之手,赵高把它扔到垃圾堆里,冷笑说:“一个囚犯,还有什么资格给皇上上书!”
赵高派他部下十余位门客,冒充监察官(御史)、礼宾官(谒者)、宫廷随从(侍中)之类,宣称奉皇上命令,复查李斯案情。李斯以为他的奏章发生效力,据实回答:绝对没有谋反。冒牌官员回报后,赵高再对李斯苦刑拷打,李斯畏惧痛苦,只好又承认谋反。如此反复多次,李斯形成条件反射,再也不敢说冤枉了。
不久,嬴胡亥派遣亲信前来复查,李斯无法辨识真假,不敢更改口供。嬴胡亥得到报告,感谢上苍说:“要不是赵高,我几乎要被李斯出卖。”
嬴胡亥派往三川调查的钦差大臣,到三川时,三川郡郡长李由,已被楚国(芈心)大军格杀。钦差大臣回到首都咸阳,正逢李斯被捕下狱。钦差大臣证明李由并没有谋反,但经由赵高呈递的报告写的却是,李由确实谋反。
于是李斯被认定罪大恶极,判处五刑【一、先在面上刺字。二、削鼻。三、砍下双脚脚趾。四、用鞭抽死。五、斩首,剁成肉酱。(胡三省)】,在咸阳街市上腰斩。
李斯被押出监狱,绑赴刑场,次子也一同处决,他转头对儿子说:“如今再想和你牵着猎犬,出上蔡(河南省上蔡县·李斯故乡)东门去追逐狡兔,不可能了!”说罢,父子相对大哭。李斯死后,三族被屠。【父族、母族、妻族】
【李斯被处决,不是中国历史上第一个冤狱,却是中国历史上最早和最大的一个冤狱。
李斯自恃他的忠心和辩才,赵高何尝不知道李斯忠心!至于辩才,李斯的奏章即令到了嬴胡亥面前,也不能救他一命。从奏章上看,秦帝国的建立,仿佛李斯一手完成,那么,置嬴政于何地?专制封建政体下,天下只有一个人才,就是“圣上”。功归于上,或许还可自保;功归于己,纵在平时,也会招祸,何况身在狱中?李斯对官场如此陌生,三十年宰相,算白干了。
嬴胡亥明知赵高是李斯的死敌,却把李斯交他审讯,结果可想而知。