(下文共1359字)
公元前208年
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楚国(芈心)大将项梁在东阿(山东省阳谷县阿城镇)大败秦军之后,向西挺进,抵达定陶,再度大败秦军。项羽(本年25岁)、刘邦(本年49岁)在雍丘(河南省杞县)也大败秦军,击斩三川郡郡长李由。一连串辉煌战果,使项梁开始轻视秦军,志得意满。
故楚国宰相宋义进言说:“战胜之后,将骄卒惰(将领骄傲,士兵怠惰),一定失败。现在,士兵已有怠惰的现象,而秦兵越来越多,希望将军保持敬畏啊!”
项梁听不进去,派宋义出使齐国,途中,宋义遇到出使楚国的齐国使节,宋义问:“你是不是去见项梁?”
使节说:“是的。”
宋义说:“我认为项梁马上就要失败,你慢慢前进,可能逃生。如果很快赶到,必遭横祸。”
嬴胡亥派大量军队增援章邯,章邯攻击定陶,楚军崩溃,项梁战死。这时,天降连绵大雨,自七月到九月,一直不停。项羽、刘邦正在攻击外黄(河南省民权县西北),不能夺取,转攻陈留(河南省开封市东南),得到项梁死讯,军心震恐,于是与将军吕臣一起带兵向东撤退,把楚怀王芈心,从盱眙迁到彭城(江苏省徐州市)。吕臣驻扎彭城东,项羽驻扎彭城西,刘邦驻扎砀县(河南省永城市东北)。
前208年7月至8月 秦、楚主力军两度会战,项梁阵亡
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闰九月,楚怀王芈心重组军队,合并吕臣、项羽两军,由自己亲自指挥。任命刘邦当砀郡郡长,封武安侯,率领砀郡军队;封项羽为长安侯,号鲁公;任命吕臣当国防部长(司徒),吕臣的老爹吕青当宰相。
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章邯击败项梁后,认为楚国(芈心)已不构成威胁,率大军北渡黄河,攻击赵国(赵歇)。一路势如破竹,直抵邯郸,把邯郸的居民全部迁到黄河北岸,夷平邯郸城墙。
张耳和赵王赵歇,逃到巨鹿城(河北省平乡县),秦军副将王离包围巨鹿。
陈余向北前往恒山(河北省正定县),招募战士几万人,在巨鹿城北扎营。
前208年闰9月 巨鹿之围
赵国不停向楚国求救。齐国的使节正好还在彭城,晋见芈心说:“贵国的宋义,曾推断项梁必然失败,不过几天,果然应验。部队还没有作战,就先看到失败的征兆,可以说是一位军事专家。”
芈心召见宋义,面谈军国大事,心悦诚服,于是任命宋义当上将军,项羽当次将军(次将),范增当末将军(末将),率军救援赵国。其他将领一律隶属宋义,号称“卿子冠军”。【卿子,跟王子、公子一样,是当时的一种尊称。冠军,全军之冠】
最初,楚怀王芈心跟将领们约定:先入关中者,封王。那时候,秦军战斗力仍然强大,追击攻打,变军们都避其锋芒,谁都不敢深入秦朝本土。唯独项羽为报秦军杀项梁之仇,自告奋勇,愿与刘邦一起西进入关。芈心跟几位老将军一起商议,认为:“项羽这个人,彪悍狡猾,而且残暴,襄城之役,把居民全部坑杀,老少男女,没有一个人幸存,他攻击的城市,几乎都被毁灭。再说,我们屡次进攻,陈胜、项梁,都已失败,似乎不应该再去冒险。不如派遣一位年高德劭的将领,用仁义作号召,收揽人心。秦政府统治下的人民,被暴政蹂躏太久,如果能去一位仁厚长者,不去侵犯人民的财产和自由,或许可以攻下关中。项羽不行,刘邦一向宽厚,似乎是唯一合适的人选。”
芈心于是拒绝项羽,命刘邦向西夺取土地。刘邦集结陈胜、项梁的剩余部队,从砀郡出发,进军到成阳(山东省鄄城县东南)、杠里(山东省鄄城县西南),攻击秦军营垒,连破秦军两支部队。