陈余写信给章邯:“现在将军您在内不能直言进谏,在外已成亡国之将,独自一人支撑着却想维持长久,难道不可悲吗?将军不如率兵掉转回头,与诸侯联合,订立合约一起攻秦,共分秦地,各自为王,这跟身受刑诛,妻儿被杀相比,您以为哪一种好?”
(下文共1050字)
公元前207年
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包围巨鹿的王离大军全军覆没,秦军统帅章邯固守棘原(河北省平乡县西南),项羽在滏阳河南岸筑营,相持不下,战场暂时平静。
秦军屡次失利,秦二世嬴胡亥派人责备章邯。章邯恐惧,派秘书长司马欣专程回首都咸阳,陈述前线情况,请求指示。【章邯离开咸阳已两年有余,首都发生的剧烈变化,他还不了解。】司马欣晋见宰相赵高,在门房等了三天,赵高都不接见。探听之下,司马欣感觉一场巨大阴谋似乎正在酝酿,毛骨悚然,急行返回前线,不敢走他来时的道路。赵高果然派人追捕,没有追上。
司马欣回到军营,向章邯报告说:“赵高在朝中掌权,下位者无法有所作为。我们如作战胜利,赵高必妒忌我们的功劳;如无法获胜,更是一条死路,将军您要仔细考量啊。”
陈余也写信给章邯,说:“白起是秦国的大将,在南方攻陷郢都(故楚首都),在北方长平(山西省高平市西北)坑杀故赵国降兵40万,攻城略地,不计其数,结果被强迫自杀。蒙恬祖孙三代,当秦国的将领,在北方驱逐蛮族,开辟榆中地区(内蒙古伊金霍洛旗一带)数千里,最后,竟在阳周(陕西省子长县)被处死。为什么如此?只因为功勋太多,功劳太大,秦国无法酬报,只好诛杀。将军当秦国的统帅,已经三年,折损的将士,有十余万。而诸侯并起,军队越来越多。赵高靠拍马屁的谄媚功夫,擢升高位,如今前线告急,他也惧怕二世诛杀,必然把大祸转嫁到您头上,杀了将军来推卸罪责,让别人来代替将军以免去他自己的灾祸。将军长期领兵在外,朝廷里跟您有嫌隙的人就多,有功也死,无功也死。而且,上天要灭秦,不论是智者,还是愚者,谁都明了。现在将军您在内不能直言进谏,在外已成亡国之将,独自一人支撑着却想维持长久,难道不可悲吗?将军不如率兵掉转回头,与诸侯联合,订立合约一起攻秦,共分秦地,各自为王,这跟身受刑诛,妻儿被杀相比,您以为哪一种好?”
章邯仍犹豫不决,秘密派军纪官始(姓)成,到项羽军中,想要订立和约。谈判正进行中,项羽命蒲将军日夜行军,渡过三户(河北省磁县南),抵达滏阳河南岸,发动攻击,再破秦军。项羽率主力部队追至汙水(流经河北省临漳县境),三度大破秦军。章邯不能支持,再派人晋见项羽,请求准许投降。项羽举行军事会议,宣布说:“我们的粮草不足,不如接受。”大家一致赞成。项羽就在洹水(安阳河)南岸、殷商废墟,举行盟誓。
盟誓后,章邯晋见项羽,悲痛流涕,陈述被赵高迫害的经过,项羽遂封章邯当雍王,留在楚军统帅部,任命秘书长司马欣担任上将军,率秦军作为先锋部队。
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瑕丘(河南省濮阳市)人申阳,率领他的部队攻入河南(黄河以南),投靠项羽。