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仁慈的汉文帝（二）|皇上问陈平：你作为宰相，不负责具体的事情，那负责什么？-《资治通鉴第十三卷-汉纪五》07
刘恒问：“如果事情都由具体的官员负责，那么你作为宰相，负责的是什么事？”
（下文共1063字）
前元 元年（公元前179年）
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刘恒下诏，命各级政府救济那些鳏（guān，观，无妻的男子）、寡（无夫的妇人）、孤（年少无父母）、独（年老无子女）和穷困的人，减免他们向公家借贷的钱粮和欠下的赋税。又下令：“八十岁以上的老人，每个月赐给他们米、肉、酒等，由村委主任（啬夫）或村公务员（令史）送达；九十岁以上的老人，另外加赐丝帛、棉絮，由县长亲自查看，派副县长（县丞）或警察长（县尉）送达。各郡的郡长要派监察官（都吏）巡视检察，发现不按诏令做的县长，依法问责。”
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夏季，四月，齐、楚发生地震，二十九座山同一天崩塌，大水奔涌而出。
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有人呈献千里马给刘恒，刘恒说：“天子的鸾旗在前，侍卫的车队在后，有急事时，每天走五十里，平常时候，每天走三十里。朕骑着日行千里的千里马，一个人先走到哪里去？”于是退还千里马，付给送马的人回去的路费，下诏说：“朕不接受献礼，四方诸侯、官吏不必派人寻觅稀宝珍兽前来献礼。”
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刘恒对天下人广施恩惠，各封国和四方蛮夷，欢乐和洽，人心安定。刘恒回顾从代国来到长安这段时间，各位大臣的功劳，封宋昌当壮武侯。【去年，宋昌建议刘恒放心大胆前往长安。】
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刘恒逐渐了解如何治理国家。有一次早朝，他问右宰相周勃说：“全国一年，判决的案件有多少件？”
刘恒又问：“一年的钱谷收入有多少？”周勃又谢罪说不知道，内心羞愧惶恐，身体汗流浃背。
刘恒转头问左宰相陈平。陈平回答说：“这些事都由具体的官员负责。”
陈平说：“陛下想知道判决的事，就问廷尉；想知道钱谷的事，就问治粟内史。”
刘恒说：“如果事情都由具体的官员负责，那么你作为宰相，负责的是什么事？”
陈平谢罪说：“臣庸碌无能，陛下让臣当宰相，臣深感惭愧。宰相要做的事是：对上辅佐天子；对下安排人事，协调歧见，推动政令，顺应四季，使万物繁荣昌盛；对外安抚四方夷狄和诸侯；对内让百姓亲近归附，让诸侯和大臣们都能安心地各尽其责。”刘恒听了，称赞陈平说得好。
周勃十分惭愧，出宫门之后，埋怨陈平说：“你平常怎么不教教我？”
陈平笑着说：“您身居宰相，怎么能不知道宰相是干什么的？陛下如果问长安城中盗贼的数目，您也要勉强回答吗？”于是周勃知道自己的才能远不如陈平。
不久，有人游说周勃说：“您诛杀吕家，又迎立代王（刘恒）当皇帝，威震天下，您也因此蒙受重赏，身居高位。但是时间久了，灾祸就会降临到您身上。”周勃也感到自己的处境危险，于是称病，请求归还宰相印信，刘恒允许。
秋季，八月二十七日，汉政府免去周勃右宰相的职位，不再设左右宰相，由陈平专任宰相。