西汉·司马迁《史记·殷本纪》:“汤出,见野张网四面,祝曰:‘自天下四方,皆入吾网。’汤曰:‘嘻,尽之矣!’乃去其三面。祝曰:‘欲左,左;欲右,右。不用命,乃入吾网。’”
成汤王,子姓名汤,原名履,又称武汤、成汤、商汤、天乙汤、成汤帝等,史称“汤有七名”。他是契的十四代孙,距今3600多年的公元前16世纪,他灭夏建立了商朝,在位13年,广施仁政,选贤任能,是位善、诚、仁、孝,爱民如子的明君。
一天,汤在田野散步,看见一人张开大网,喃喃地说:“来吧,鸟儿们!飞到网里来。无论是飞得高的鸟儿还是飞得低的鸟儿,还是向东飞的鸟儿还是向西飞的鸟儿,都飞到网里来。”汤走过去对那人说:“你的方法太残忍了,所有的鸟儿都会被你捕尽!”一边说着,汤砍断了三面网,然后低声说:“鸟儿们,如果喜欢向左飞,那就向左飞,如果喜欢向右飞,那就向右飞,如果真的厌倦了自己的生活,就飞到这张网。”后来,”网开一面”这个成语由此而来。