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漫谈中国的祭祖、烧纸钱文化的历史由来

中元节的民俗活动中，最重要的两项就是祭祖和烧纸钱。

其中，祭祖作为一项隆重的民俗活动，已经相沿数千年，是具有深刻意义的一个古老习俗。古人相信祖先的灵魂会如同其他神祗一样，对自己的子孙有施福降祸的能力。所以古人敬礼祖先，求其施福避祸，并供奉祭献，这就是祭祖的由来。

如果将“祭祖"二字分开来看，“祭，祭祀也，从示，以手持肉”。（《说文解字》）古人认为奉献鲜肉是对先祖表示敬意，祭的本意就是左手持滴血鲜肉的意思。

“祖，始庙也，从示，且声”。“示”指“先人”，“且”本形为“男根”，本义为“生育”，引申义为“增加人口”“增加帮手”“增加力量”，一般用为“加力”“给力”的意思。“示”与“且”联合起来表示“给我们子孙力量的先人”。

祭祖则是祖先崇拜的一种特殊表现形式。人们尊崇祖先的亡灵，定期举行祭祀，认为祖先的亡灵会保佑子孙后代，赐予他们幸福。

同时祭祖还蕴含着教化的思想在内，即感恩祖先赋予了后人血肉生命，后人应该慎终追远，返本报德。

如，我们的姓氏就是对我们家族祖先的纪念，我们的“中华”“华夏”则是对我们民族祖先“华胥氏”“有夏氏”的缅怀。再以成语为例，流传下来且还在广泛使用的，就有三四十个之多，诸如祖宗法度、祖宗成法、显祖扬宗、显祖扬名、祖武宗文、绳其祖武、成佛作祖、认祖归宗、九宗七祖、荣宗耀祖、光宗耀祖，等等。

国有太庙，族有宗祠，家有祖龛，祭祀祖先的场所在中国大地上无处不在。缅怀祖先，孝敬父母，显祖扬宗，世人景仰；数典忘宗，败坏家风，辱没祖先，社会不齿。文化者，文以教之，化以育之也。祭祖文化千百年来早就成为中国人世代相传的一种生活方式，成为中国人的主流意识和基本信仰。

烧纸钱则是传统文化中的一种特色习俗，其由来可以追溯到古代祭祀和葬礼仪式中。在我国传统文化中，祖先崇拜和孝敬长辈是一种非常重要的道德观念，而烧纸钱则成为了一种表达敬意和悼念的方式。

据考证，烧纸钱最早出现在汉朝时期，当时被称作“黄纸”，在宋代被称作“元宝”，明清时期则开始称作“冥钞”。最初，人们烧的是金银财宝或衣物食品等实物，后来逐渐演变成用纸钞代替实物的形式，并且逐渐成为一种祭祀和纪念逝者的习俗。

在古代，人们认为死者去世后会进入阴间，并需要用金银财宝等供给其生活所需。因此，烧纸钱也被视为是对死者供给的金银财宝和日用品的替代品，以便死者在阴间能够过上幸福、安逸的生活。同时，烧纸钱也被看作是对逝者的怀念和纪念，一种表示尊敬和感恩之情的方式。

随着社会的发展和文化的演变，烧纸钱渐渐成为了一种民俗，不仅在祭祀和葬礼仪式中广泛流传，也在一些特定场合如庙会、节日等中得到广泛应用。

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