江苏的核心区域处于全省边缘

江苏是经济大省，文化强省，名城荟萃之省。江苏的发达区域、人口聚集地区，乃至名城集中的地方，都处于全省的边界地区，而非中心腹地。

比如，省会南京位于省内西南角，而地区生产总值最高的苏州市则位于省内的东南角；江苏的交通枢纽、号称“五省通衢”的徐州位于省内西北角。

而江苏的中心腹地在哪里呢？实际上在盐城西部、淮安东南角、扬州和泰州的北部这一片区域，换句话说，这片区域才是江苏的地理原点。

但上述地区反而是江苏城镇、人口分布最稀薄的地区。

为何江苏不像广东、湖南、湖北、河南等传统省份一样，核心城市处在省份的中心腹地呢？

原因主要有以下几点：

第一，江苏并非如中国传统省份河南、湖南等一样，有着上千年的区域联合史。

简单说就是长期处于同一个固定的地理、行政单元，经过长期的历史演化，形成了内部较为完整的体系。这样的省份，不仅省会一般处于省内相对中心的位置，而且其人口、城镇大体上都会向腹地呈趋中心分布。

而江苏是一个比较年轻的省份，建省至今不过三百多年。江苏又是一个拼凑省份，其省内的长江南北长期分属于不同的地域，哪怕长江以北，也分为江淮和中原两个不同的地理单元。自然，这样的省份就不会形成传统省份演变逻辑那样的状态。

江苏的直接形成，就是来源于清初对江南省的粗暴的南北向分割，将原本还比较像样的一个统一体（至少省会在相对中间偏南的位置，虽然整个省南北还是不平衡）硬是拆成了两半。

最重要的部分不仅集中于南半部分，而且集中于东半部分——以江宁、苏州为代表的那一部分。

第二，江苏的非典型性沿海省份的特征。江苏是沿海省，但是没有一座海滨城市，哪怕已经分出去近一百年的上海也不是。

江苏的沿海在千年以前还在海面以下，最夸张的是，最初的长江口不在上海，而在镇江，苏州直接面朝大海。所以，江苏的沿海全是滩涂，开发利用率低，又受历史上“海禁”的影响，居民区又向内陆推进了几十公里，让苏北的开发渐渐远离了沿海，中心城区都在内陆。

作为一个南北狭长的省份，沿海城镇近海但不靠海；内陆重要城镇又集中于西侧省界，被京沪铁路所引导。

第三，江苏很聪明。如今江苏的核心城市，是江苏“精心”运作的结果。

省会南京作为区域的传统中心城市，一直以来都是核心城市的位置。

苏锡常是江苏着力打造的“经济样板”，长期是江苏的经济“发动机”。苏锡常是江苏在之前三十年间政策和资源投入的主体地区，而之所以花大力气投入，主要就是承接上海的经济外溢，同时为上海的产业做配套。在苏锡常发达以后，江苏可以有更多的精力和基础进行全省建设。

所以，苏锡常的经济实力，才会与其距离上海的经济能量辐射远近呈递减分布。而同样距离上海一江之隔的南通，才能够成为江北经济的NO.1。

这也解释了为何同样人杰地灵的江淮大地、淮扬二府，如今却与长江以南差距那么大。要知道，曾经“扬一益二”，直到明清时期，扬州仍然是媲美金陵、姑苏的经济重镇，著名的盐业商业中心；而淮安则是运河上数一数二的大城市。

总之，江苏形成今天的城镇格局既有历史地理和宏观经济的客观因素，亦有人力所为的因素，是一个长期的、综合的结果。