增城是广东古县之一,现在行政上隶属广州市、是广州市辖区之一。就城市实体而言,增城区南部的新塘、永宁等镇街,已融入广州主城发展,成为广州城市的重要组成部分、并将与黄埔区一越共同构建广州东部中心。而增城区的行政中心荔城则成为广州的卫星城。
早在春秋时期,增城属百越地,到了战国增城境内为百越族群中的扬越地。公元前214年,秦始皇平定岭南设南海郡、桂林郡、象郡三郡,增城归南海郡番禺县管辖。
增城具体何时建置,至今仍待考证。《宋书·州郡志》记载:“增城令,前汉无,后汉有。”而《后汉书·郡国志》户口断限于永和五年(140年),因此,增城的行政建置可追溯至东汉永和五年(140年)。明清两代《增城县志》:“后汉建安六年(201年),析番禺地置增城县”。是增城设县的公认说法,是南海郡设立番禺、四会、龙川、博罗、揭阳、中宿(今清远)等县后的又一县,有“增此一城”的意思。
在古代,除了在南朝梁、陈时期,曾经短暂地成为东官郡郡治之外,增城始终是广州的属县。
民国初期废州改道,增城县属粤海道(治番禺县),后直属广东省。1949年10月,增城解放,隶属广东省东江专区,1954年隶属粤中区,1956年隶属惠阳专区。1958年与龙门县合并,仍称增城县,先后属广州市、佛山专区。1961年,龙门县划出,增城隶属惠阳专区(后改惠阳地区)。1975年,增城重归广州市管辖,1993年底,增城改省辖县级市,由广州市代管。2015年,增城撤市设区成为广州市辖区,作为县的历史从此结束。
东汉始设之时,增城县治选址今荔城街东北五十里的永汉河与增江交汇处,相传地名叫“二龙争珠”的小块平原之上(今增城、龙门交界的永汉镇)。
北宋初年治所迁至南部增江东岸的东街村(今增江街联益村东街村一带)。从汉至宋的八百多年间,增城地区社会经济不断发展,增江下游流域成为主要地区,原旧县治地方狭窄,没有扩展的空间,将县治向南部迁移,是政治中心向经济发达地区接近的行为。
北宋嘉祐年间,县治再次变更,从东街村迁至增江西岸的九岗村(今荔城街继枚社区、相江社区和凤凰社区一带)。究其原因,清代增城县志记载:“旧县治在今县治北十里,大江西抱而无城池之守,后以其势涣散,不足以临控全县,乃相龟峰南麓九岗村而迁焉。”
此后近千年来,增城治所再没有迁移,2014年又从增城市委原址搬到荔湖街惠民路1号新址至今。但是,此次迁移不存在地理区位上的实质性变化。