昆明和大理的千年之争

汉元封二年（公元前109年），汉武帝发巴蜀兵数万人击劳浸、靡莫，“以兵临滇”，处在今天昆明滇池附近的“滇王”降汉，西汉王朝在此设置了益州郡，随后又向西“复并昆明地”（大理附近）。此后，中原王朝的统治便在云南之地确立。

当时的昆明地区为滇池县（今昆明市晋宁区），而大理附近则是“昆明夷”的聚居地，以滇池县为治所显然更符合中原王朝的利益，方便中央对云南进行管辖。这一治理方式在魏晋时期得以继承，两晋时期的宁州府长期处于滇池之南，进而对滇西与滇南等偏远部落进行羁縻统治。

南北朝后，随着南朝势力在南北对峙的过程中逐渐虚弱，其对西南众多少数民族的管辖能力也同步削弱。因此，中原王朝在云南的治所向东北后撤，以求更加方便获得来自中原的军事与经济支持。梁陈时期，宁州治所已经离开滇池转移到今曲靖附近。隋朝统一之后，东爨“乌蛮”与西爨“白蛮”（六诏）逐渐不可遏制，其设置的南宁州都督府也只能在今天曲靖一带勉强维持统治。

公元738年，云南“蒙舍诏”部落首领皮逻阁兼并其余部落，并在唐朝的扶植下统一整个云南及周边地区，南诏国由此建立，并定都于太和城，后迁至羊苴咩城（大理古城以南）。

公元8世纪中叶到9世纪中叶，唐朝与南诏的战争持续近百年，期间虽然南诏多次取胜，但两者国力终究相差悬殊。

南诏发家于苍山洱海之间，需要依靠滇西南的群山来防范中原军队南下，因而选择大理附近作为都城成为了不二之选，相较之下处在中原入滇孔道上的昆明城显然过于危险。两宋时期的大理国同样如此，经过前朝（南诏）的多年经营，大理作为云南首府的地位更是得到了再次确认。

公元13世纪初，蒙古人征服大理国，其治所设置于大理路（大理）。蒙元帝国还对云南实行了行省统治，并以蒙古宗王直接出镇，为了减少在大理老巢带来的不便，蒙古宗王将行省的中心东迁至滇中的中庆路（今昆明），以这个传统的滇东重镇来代表中央在云南的行政权力。

公元1381年，与前朝不同的是，明朝在当地实行完全的直接管理，彻底消灭了大理的特权，同时也延续了以昆明为核心的治理模式。昆明与中原地区的沟通便捷，更有利于驻守云南的沐家军获得足够的支援。另外，明朝崇尚卫所屯垦，昆明地区“坝子”（小型盆地）数量众多，更适合为戍守的明军提供农业资源。

在政治、军事、交通与农业经济等多方面的综合考量下，昆明最终替代大理成为了云南省会并延续至今。可以说，选择滇西的大理是云南地方政权割据的战略选择，而昆明则是大一统政权管辖云南的正确决断。