巴勒斯坦是中东地区地中海东岸的一个区域,面积27000平方公里,位于中心的耶路撒冷,是犹太教、基督教、伊斯兰教三大宗教的圣地,所有的矛盾和冲突,都围绕耶路撒冷的地位展开。
最早公元前1200年左右,犹太人开始定居犹太省,就是现在的巴勒斯坦,建立了以色列王国,定都耶路撒冷,但长时间受古埃及的统治。后来以色列王国分裂成两个国家,即以色列王国和犹大王国,先后被新亚述帝国和新巴比伦帝国灭亡,此后犹太人遭遇波斯第一帝国、希腊帝国、塞琉古帝国、托勒密埃及等帝国统治,没有了国家,一直属于少数民族,势力越来越弱。
公元前63年,罗马共和国占领以色列,将之改为犹太行省,此后耶稣基督出生于犹太行省的伯利恒(离耶路撒冷约10公里)。整个以色列地区作为上帝耶和华的应许之地,在犹太人的心目中具有神圣和重要的地位,为此掀起了不屈不挠的复国运动。
公元70年,罗马大军攻占耶路撒冷,拆毁圣殿,导致110万犹太人死亡,很多人被卖到埃及当奴隶。公元130年,罗马皇帝哈德良重建耶路撒冷,但限制了犹太人的一些宗教习俗,犹太人起义反抗,遭到残酷镇压。公元135年,犹太人被禁止居住并赶出耶路撒冷,从此开始了长达1818年的流亡历程,犹太行省也被改成了巴勒斯坦省。
此后1000多年的时间,除少数犹太人生活在巴勒斯坦外,大多数犹太人散落在基督教统治下的欧洲各国。公元1300左右,天主教开始宣扬犹太人杀害了耶稣,鼓动普通人仇恨并杀死犹太人。公元1483年,基督教徒们对犹太人发起驱逐运动,导致犹太人受到迫害。到20世纪初,绝大多数犹太人在沙皇俄国、波兰、立陶宛、白俄罗斯等国找到了庇护所。
巴勒斯坦地区一直由罗马帝国及后来的东罗马帝国统治,公元613年被波斯萨珊王朝攻占。这时阿拉伯伊斯兰教兴起,阿拉伯帝国重创东罗马帝国,灭掉波斯帝国,控制了巴勒斯坦,并开始大规模移民,建造清真寺,整个地区逐渐阿拉伯化和伊斯兰化。
此后巴勒斯坦经历了天主教的耶路撒冷王国、蒙古入侵、埃及马穆鲁克苏丹国等国的统治,1516年并入奥斯曼土耳其帝国。
1840年英国介入,巴勒斯坦从1860年代开始融入欧洲及全球,社会经济得到迅速发展。1881年开始,欧洲的犹太人基于复国理念,开始大规模来到巴勒斯坦,从奥斯曼帝国的阿拉伯人手里购买土地,到1914年巴勒斯坦的犹太人达到94000人,约占总人口的13%,那时穆斯林、基督徒、犹太人三者之间基本相安无事。
第一次世界大战结束后,奥斯曼土耳其帝国灭亡,巴勒斯坦成为英国的托管地,英国希望在巴勒斯坦建立一个犹太人的民族家园,犹太人为此掀起第三第四次回归浪潮,到1931年达到17万人,占总人口的17%。
此后纳粹德国上台,驱逐迫害犹太人,犹太人开始第五次回归浪潮迁入巴勒斯坦,到1940年已占总人口的30%。第二次世界大战后的1947年,巴勒斯坦犹太人达到63万,占了近1/3,拥有巴勒斯坦6%的土地。
1947年11月,联合国大会通过巴勒斯坦两国分治方案,将巴勒斯坦的55%分给以色列,45%分给巴勒斯坦,耶路撒冷则由联合国管理。当时犹太人拥有7.4%的土地,巴勒斯坦阿拉伯人拥有11.6%,外籍人士拥有6.9%,该地区70.6%的土地仍为托管地。以色列得到的面积较大,人烟稀少的内盖夫沙漠也划给了以色列。
以色列人欢迎这一方案,于1948年5月14日正式宣布成立以色列国。但是阿拉伯国家联盟不予承认,第二天就开始进攻以色列,开启了第一次中东战争。这场战争成就了以色列,获得了比联合国方案更多的土地,约占巴勒斯坦地区的78%。而巴勒斯坦人则成为难民,像当初犹太人一样被迫离开家园,流离失所。
大量犹太人来到以色列,以色列也在五次中东战争的过程中越打越强,几乎吞并了全部巴勒斯坦土地,之后在国际社会压力下撤出了部分地区,形成现今的格局。
1988年11月15日,巴勒斯坦解放组织宣布建立巴勒斯坦国,先后同138个国家建立了外交关系,巴解组织1993年也宣布与以色列相互承认。但由于美国和以色列的阻挠,巴勒斯坦一直未能成为联合国正式会员国。
关于巴勒斯坦国的范围,2011年巴勒斯坦总统马哈茂德·阿巴斯在联合国发言时明确,同意在历史领土22%的土地上建立首都为耶路撒冷的巴勒斯坦国,这一范围包括约旦河西岸和加沙地带。