缅人不是缅甸这块土地的土著民族。与泰人一样,是从古代中国南方不断迁移而进入西南和东南亚区域的。缅甸的土著是骠人、孟人、阿拉干人等。
骠人开创了缅甸最早的文明,出现了骠文,属于时有时无半传说的时期。孟人主要在缅甸南方,也就是下缅甸。缅人早期没有文字,在不断征战中吸收了孟人和骠人的文字创造了缅文,文明才不断发展。阿拉干人在缅甸的西部,主要是今天的诺开邦,与缅甸本部隔着大山,联系不紧密。
蒲甘王朝(1044——1287):缅人建立的第一个王朝。国王阿奴律陀,确立佛教的国教地位。此时,正值中国宋元时期。忽必烈要求蒲甘王朝向元称臣纳贡,被缅甸拒绝,还杀了来使节。1287年,元军灭掉缅甸蒲甘王朝,一度纳入中国版图。
战国时代(1287-1531):缅北掸族人(泰人)建立上缅甸的阿瓦王国、下缅甸孟人的勃固王国、西部阿拉干人建立的阿拉干王国,三国各自独立,相互征战。此时正值中国的元明时期。元朝,中国控制了缅北孟养军民宣慰使司,木邦军民宣慰使司,孟密宣抚司等,驿站直通缅北。明朝一直控制到下缅甸,设立多个宣慰使司(如,孟养、木邦、缅甸军民)和长官司(如,茶山、里麻、孟密、梦艮衔夷、底兀剌宣慰司、大古剌宣慰使团、底马撒军民使司)。明朝在首都设立缅甸馆,属于四夷之一。
东吁王朝(1531-1752):东吁之前是个小国,趁着三国征战,吞并了阿瓦、勃固王国,再次统一大部上下缅甸。东吁一度占领泰国。此时正值中国明清之际,缅甸趁机扩大在缅北的地盘,不断吞并当地土司。随着明朝灭亡,缅甸一度获得优势。清代时缅甸消灭明末永历的军队和附属。
贡榜王朝(1752——1823):1752年,孟人灭亡了东吁王朝,缅人乘势建立贡榜王朝。贡榜王朝不断扩张,一度雇佣葡萄牙军队消灭了泰国。直到清缅战争爆发,泰国华人郑信率领泰人和华人恢复了泰国曼谷王朝。
中国康熙乾隆时期,清缅战争爆发,各有胜负。缅甸向大清臣服纳贡。与此同时,英国进入缅甸,逐渐控制了整个缅甸。清缅关系变成了英属缅甸与中国的关系。
在处理边界时,英国画了一条麦克马洪线。麦克马洪线缅甸部分就是关于缅北的归属问题,虽然中国不承认这条线,但中缅划界时,实际上都归属了缅甸,就是今天的缅北。
历史上,缅甸从来没有实际统治过缅北。抗战胜利后国共内战,大量国民党老兵及家属进入了缅北和泰国北部定居。为了生存,种植鸦片,贩卖毒品,变成了黑暗的金三角。
缅甸与中国的关系,多数时期是中国的藩属,现代以前从来没有明确的边界。被元朝打败,被明朝分而治之,被清朝打服,最终被英国所灭。从地缘政治来说,缅甸害怕与中国走近,即使表面好,暗地里也是若即若离。但是背靠中国,时常依赖中国。