东汉时期,匈奴彻底被收拾服了,出现了胡人内迁的趋势。东部的鲜卑人,也归附了,也要向内迁徙。西部的羌人没被打服,所以是一边往关中打、一边向中原内迁。
胡人和汉人,不同的两种文明形态、不同的两种生活方式。五胡乱华的本质就是:在中央帝国的崩溃之下,胡汉矛盾彻底激化。
十六国的提法,出自北魏崔鸿的《十六国春秋》,即:五凉、四燕、三秦、二赵,并成夏为十六。这个期间的政权数量远不止十六国,其实北魏也算一个,因为北魏统一了北方,而且是自家修史,所以就没算自己。
山西,乱世必出枭雄。因为山西高地是一副吊打四方的姿态,于是诞生了刘汉政权,后续是前赵政权。两者一脉相承,均为匈奴人建立。
天下未乱蜀先乱,原因是四川交通不便且内部富饶,天然就是割据的姿态。
羯人石勒,以河北为根据地,建立了后赵政权。后赵时代,基本统一了中国北方。但是,羯人的统治太过残暴。胡人欺负汉人,汉人肯定要反抗。因为缺乏强有力的组织者,所以反抗剧烈却难以重新建立一个汉人政权。唯一的汉人政权东晋,直接跑到长江边上钓鱼了,所以完全没指望。后赵将军、汉人冉闵,发动天下屠胡,基本上把羯人打残了。
山西、河北的匈奴人和羯人,全废了。接着就是东部的鲜卑人和西部的氐羌人,开始称雄。
东北的慕容鲜卑杀入中原,建立了前燕政权。前燕的处境非常难受,东晋虎视眈眈要北伐;草原的丁零等胡人也要入主中原。
氐人苻坚,不论汉人还是胡人,只要是人才就用、只要归附就欢迎。所以,前秦政权不单是氐人一支的力量,而是关中胡人与汉人一起联合起来,逐鹿天下。于是,前秦统一北方,甚至控制了西域,重新在北方建立了秩序。
但是,混一胡汉遭遇了问题。就是步子太大、太快。在淝水之战后,北方再次分裂。十六国进入了收尾阶段,南北朝局面开始形成。
羌人在关中地区建立了后秦政权,慕容鲜卑在中原建立了后燕政权。这时北边的拓跋鲜卑,也就是北魏开始崛起;南边的北府军也就是刘裕一系,开始北伐。所以,后秦和后燕,只能一起悲催,要么被南边打、要么被北边揍。
至于五凉说重要也重要,因为很多汉人跑到了西北一带,凉州成为当时北方的文化巅峰。但是五凉也可以说不重要,中原乱世,五凉无力逐鹿;中原治世,五凉只能投降。
于是,中原成为北魏与东晋争霸主场。没过多久,东晋被刘宋取而代之,南朝基本上开始了。至于北方,南朝已经无力问津。
这期间,在山西和宁夏一带,突然冒出了一个匈奴人的大夏政权。领袖赫连勃勃很厉害,但只是一代豪杰。在他死后,大夏政权被北魏灭国。北朝自此开始。