17世纪初,沙俄帝国启动了黄俄罗斯计划,企图将中国长城以北土地纳入俄国版图。沙俄对我国边疆频繁滋扰,影响范围包括外兴安岭以南、唐努乌梁海、喀什噶尔等地。
特别是在准噶尔汗国与清廷对峙时,沙俄积极支持噶尔丹,认为掌握噶尔丹对付清朝更为便利。这一策略屡试不爽,涉及支持哲德沙尔汗国、唐努乌梁海、乌里雅苏台等地的自立贵族。
1900年,沙俄明摆牌面,直接出兵20万入侵东北,占领东三省80多万平方千米土地,实施了长达5年的侵略行动,实现了黄俄计划的关键一步。
在侵略东北的过程中,外东北的中国人成为重要劳动力。他们居住在中国人聚集的地方,如海兰泡、江东六十四屯等。在沙俄修建西伯利亚铁路过程中,这些中国人被迫从事各种工作,成为沙俄的劳动力来源。
1900年7月16日,海兰泡爆发了大规模抓捕中国人的事件,导致数千人溺亡。类似的惨案也发生在江东六十四屯,数千中国人在俄军烧杀抢掠中丧生。整个外东北变成了先民的炼狱,局面惨不忍睹。
对于沙俄的东扩行为,清廷早在1858年就表示担忧。但是在沙俄不断威胁和侵略面前,清廷选择了妥协。1900年沙俄占领东北后,清廷终于无法忍受,但此时沙俄通过外交手段,要求八国联军撤出京城,同时保证归还东北,引发了清廷的希望。
然而,沙俄实际上通过秘密谈判推动了《奉天交地暂且章程》,将东北变成沙俄的殖民地,清廷最终拒绝签署。在国际压力下,沙俄进行修订,最终签署了11条约稿,使清廷挽回一些损失,但列强仍不满意。
在英日等国的压力下,清廷最终拒绝签署条约,而沙俄的霸占东北也未得到国际认可。这场外交斗争中,杨儒作为谈判代表,经历了多次谈判与压力,最终清廷坚守原则,拒绝不平等条约,预示着沙俄最终会退出东北。