有人认为南京的防线在长江,但古代中国的军事家早已指出长江并非天然屏障,守卫应集中在淮河。淮河平原是保卫长江关键的所在,因为江南地势决定了几个独立单元,南朝如果无法渡过长江,军事部署易遭分割。只有通过秦岭淮河一线的反推,才能确保长江航道的后方安全,各独立单元才能相互支援。
守江必守淮的战略思维是基于战略纵深,控制两淮地区可增设缓冲带。淮河流域水系复杂,不利于进攻,对南朝构成天然防御体系。南京的天然防线不仅仅是长江。南朝若失去淮河流域,长江将面临直接威胁,灭亡只是时间问题。淮河流域地势复杂,南朝守卫淮河与长江,意味着他们敢于在平原与北方骑兵正面对抗。
相比之下,南北朝时期定都建康(南京),以黄河为天然屏障,而长江只是提供支持,增加容错率,阻止北方发展庞大水军。保卫南京需要同时防守四川、襄阳、淮河这三大庞大地区。南京一旦失守,南朝将面临无法挽回的困境,返京复仇也异常困难。而北方若定都西安和洛阳,即便失守,仍有四川、山东等地可寻找支援。
而南京呢?南方吗?但迁都到南京也易使地方化,明初南北榜案中,南方高官联合,完全垄断了科举金榜,不给北方举子机会。解放战争初期,南京政府同样如此,对东北失守后,由于首都远离北方,不着急驻军,但淮河仍是存在的保护屏障。
总体而言,南京作为远离前线的首都,容易带有不思进取的标签。而即便到现在,国家迁都也更靠北方,如缅甸选择内比都而非更北的地方。无论是华盛顿、巴黎、柏林还是莫斯科,都位于国土的北方。纬度偏北的伦敦,也因为位于国土南方而有所偏移。此外,无论是罗马、新德里、开罗、马德里等,迁都都更倾向于国土的北方。