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近日,乌克兰空军发言人伊利亚·叶夫拉什宣布,经过专业培训的首批F-16战斗机维修专家已经返回乌克兰。他强调,"专业人才的增加对我们至关重要,第一批专家现已开始返回。"此举表明乌克兰在提升军事维护能力方面迈出了重要步伐。
尽管多个消息来源证实这些专家已经回国,但俄罗斯卫星社的报道称他们即将返回,具体原因仍不明确。叶夫拉什未提供更多细节,但分析人士推测,这可能预示着西方援助的F-16战斗机将很快抵达乌克兰,最快可能在下月到达。历史经验表明,这些战机可能会在战场上初次亮相后,才会被正式宣布。
根据早前的报道,乌克兰空军预计最初将接收6架F-16战斗机。然而,乌克兰空军目前仍面临地勤人员不足的问题。但鉴于乌克兰空军过去使用“风暴阴影”和“斯卡普-EG”巡航导弹的经验,预计西方国家将派遣地勤人员和其他专家前往乌克兰支持F-16的运作,尽管他们不会直接参与战斗。
美国退役飞行员丹·汉普顿,因其丰富的F-16战斗机驾驶经验而闻名,他在越南战争后获得多枚军事勋章,并曾在伊拉克、科索沃和波斯湾等地执行过151次战斗任务。尽管很多西方退役飞行员已公开表示愿意为乌克兰空军驾驶F-16,但到目前为止,还没有官方信息显示这些表态得到了积极响应。
此前,乌克兰总统泽连斯基曾声称,若能获得120至130架F-16战斗机,乌克兰将能完全夺取制空权。这一需求可能得到满足,因为包括美国在内的西方国家正在加速退役乌克兰所需的武器装备。然而,实际上可用的F-16战斗机数量可能不多,预计大约有50架,其运营将超出乌克兰空军的现有能力,无论是人员、训练、备件还是弹药,都将需要西方的支持。
在讨论F-16在乌克兰服役后可能遭受损失的问题时,应考虑到只要乌克兰的苏式战机未全部退役,F-16的损失概率相对较低。乌克兰空军将主要利用F-16执行防空任务和对地攻击任务。防空任务主要针对拦截俄罗斯的亚音速巡航导弹和疑似伊朗制造的自杀式无人机,而对地攻击任务则涉及发射远程导弹。
美国尚未向乌克兰提供机载远程导弹,但这一策略正在被重新考虑。如果F-16需要执行对地攻击任务,使用JDAM-ER这类远程精确制导炸弹,那么风险将显著增加,因为在这种情况下,乌克兰空军将不得不面对俄罗斯空天军的强大反制能力。
俄罗斯空天军的S-400防空系统和苏-35战斗机,尽管在这场冲突中遭受了损失,但在空中仍然具有显著的战斗效能。最近,乌克兰军队使用ATACMS弹道导弹频繁攻击俄军的S-400防空阵地,这可能是在为F-16战斗机部署做准备,以尽量削弱俄军的防空能力。
尽管俄罗斯空天军并不是容易对付的对手,乌克兰空军只能在低空和超低空进行操作以避免俄罗斯高性能防空系统的威胁。但在特定区域,如别尔哥罗德,情况则有所不同,因为俄罗斯空天军的活动受到地理和战术限制。
俄罗斯正在增强其空中拦截能力。网络视频显示,俄军的苏-30SM2多用途战斗机已开始装备R-37M远程空空导弹,这种导弹拥有300公里的超远程射击能力,此前只有苏-35S和米格-31BM能够使用这种导弹。这标志着俄罗斯在增强其对空威慑能力方面迈出了新的步伐。
虽然F-16战斗机的加入将大幅改善乌克兰在空中的战术选项,但我们也需要理解,单几十架甚至几架F-16战斗机并不能决定战争的最终结果。俄罗斯的军事资源仍然庞大,即使在损失了许多固定翼战机和直升机之后,其空天军的主力依然强劲。
至于F-16是否会被击落,这是一个必须面对的现实。如同历史上的例子,如2018年以色列的F-16被叙利亚防空系统击落,战斗机的损失在军事冲突中是难以避免的。每个国家的空军,包括俄罗斯和乌克兰,都必须准备好在高风险任务中可能遭遇的损失。