《南齐书·刘祥传》:“司徒褚渊入朝,以腰扇障日。” 元朝人胡三省作注:“扇佩之于腰,今谓之折叠扇。”自此便不断有人以之为据将折扇定为南齐的腰扇。
中国历来被誉为“制扇王国”,扇子的种类丰富,绝大部分都是造型优美、构造精制。西汉时期出现了对称的“合欢扇”又称纨扇,左右对称似圆月,通常都是用白色的薄丝绢糊成。是古代年轻女子一种不可少的装饰品。手执一扇可以增添主人娴雅文静的仪态,有时却又能体现少女活泼天真的个性。我们可以从历代的君王仪仗队里看到高高举起的两个长柄的扇子,它一方面体现了君王的威仪,同时表示扇子已经不仅仅是作为一种实用的工具出现了。由于人们与扇子的关系越来越紧密,曾经还有人发明过类似现在的电扇造型的东西。
为了出门携带方便,于是开始出现了一种可以折叠起来的扇子,叫折扇或聚头扇。折扇曾经在封建社会一直是文人雅士的标志之一。很多记载都说折扇是北宋时期从高丽传到中国来的,其实我国还有折扇出现的更早记载。
在南齐书里记载有一个叫楮渊的,他以腰扇障目,这个腰扇就是指折扇,能把扇收起来折成一个条插在腰上。所以从这个可以看出至少从南齐我国就出现了折扇。
折扇出现以后受到了人们的普遍喜爱,同时一些文人墨客开始在扇面上写诗作画,在不足盈尺的扇面上巧运匠心,精心布局,多绘以山水、书法、人物等,无不能小中见大,表现出美的情致和神韵,由于折扇的形式特殊,因而折扇上的书画也形成了一种特殊形式。历史上的许多画家都曾以精湛的艺术,在这小小的扇面上作画题诗,使得折扇成为完整的艺术品。