金鸳鸯者,贾母贴身大丫鬟也。乃贾府家生女婢,年方二八,身材高挑,皮肤白腻,体有脂香,宝玉曾讨其嘴上胭脂。善针线,巧应对,知进退,与人为善,深得贾母信赖。
初,凤姐理家,鸳鸯帮衬。处世公道,从容应对,故上下信服。刘姥姥二访荣府,史太君两宴大观园,鸳鸯三宣牙牌令。鸳鸯与凤姐筹谋妥帖,借村姥姥为清客,引贾母一干人等开怀畅乐。
后大老爷贾赦欲纳鸳鸯为妾,邢夫人说项,鸳鸯羞赧不语,实为不愿。又遣其哥嫂劝说,鸳鸯大怒,啐骂曰:“哥嫂劝我为妾,不过送我入坑耳!若得脸则自称舅爷舅母,作威作福。若不得脸,脖子一缩,生死由我!”其嫂大窘,回明贾赦。
赦老爹不悦,因其兄转达曰:“自古嫦娥爱少年,尔必嫌我老矣,想必恋宝玉年少,贾琏风流,若如此,趁早断其念想,或求一死,或终身不嫁,否则难逃我手!”威逼利诱,鸳鸯气忿,回明贾母,誓言终生不嫁,剪发明志。贾母槌床大怒,赦爹莫奈何,遂作罢。然鸳鸯得罪贾赦,贾母百年之后,无可依靠,终为贾赦报复。
先时贾府横被抄家之祸,贾母遣散余资助儿孙,唯留薄资与百年之后。后贾母寿终归地府,贾家四面楚歌。鸳鸯声泪俱下,恳求凤姐风光发丧,然儿孙不肖,沽名丧礼宜简,实则不舍钱财。想贾母何等人物,如今草草发丧,鸳鸯悲愤难言。又思及赦老报复,心如死灰,遂解带自缢,殉主登太虚。
余尝叹曰:鸳鸯女上事贾母,事无巨细,略无参商。中对凤姐,协理府中事务,略无差错。下善待人,济危扶贫,温柔敦厚。是以鸳鸯以奴婢之位,得贾府上下一众青睐。然自戕殒命,得忠仆美名,又情之未发,至情至性,司情痴者,非鸳鸯而何?