鱼眼睛,宝玉称年老婆子是也。贾府婆子,乃诗礼望族之年长女仆。管家婆子,哥儿奶母,粗活使役,或管理家务,或看门护院,或洒扫浆洗,有名有姓者,十数人也。
周瑞家的,王夫人陪房,亦为王夫人心腹。精明能干,处事圆滑,助力王凤姐管家。初,周瑞家的送宫花,遇黛玉小性,亦未言语怠慢。后抄检大观园,奉命撵走司棋。虽见风使舵,亦略有情义。刘姥姥打秋风,周瑞家的为之引见凤姐。
王善保家的,邢夫人陪房也。倚仗邢夫人之势,作威作福。邢夫人得绣春囊,王善保家的向王夫人进谗言,诽谤晴雯,致晴雯被逐。又抄检大观园,拉扯探春。然不意搜出外孙女司棋男女之物,羞赧无地自容,又致司棋被逐,忧愤而死。
费婆子,亦为邢夫人陪嫁婆子。倚老卖老,挑唆是非。贾母八旬,其亲家婆子得罪尤氏,凤姐命周瑞家的捆之听候发落。费婆子向邢夫人求情,邢夫人正欲作筏凤姐,遂于家宴当众抢白凤姐,令凤姐羞愤无措。
来旺家的,来旺之妻,为凤姐之陪房。来旺精明强干,得凤姐重用。善理财务,为凤姐放利钱。后来旺妇倚凤姐之势,为其子强娶彩霞。
奶妈,公子小姐之喂养乳母也,因有养育之恩,故较之一般奴仆,地位更高。
李嬷嬷,宝玉之乳母也。喂养宝玉有功,颇受尊重。然其自视甚高,贪婪自私。宝玉宠爱丫鬟,李嬷嬷忿忿不平。尝数次抢夺宝玉为袭人、晴雯所留之食,又指责袭人挑唆宝玉,掌掴袭人。宝玉不满久矣,是以见弃被逐。
赵嬷嬷,贾琏之乳母也。为人知分寸,懂进退,未尝恃宠而骄。尝为其子谋差事,凤姐念奶母之情,许之。贾琏筹谋省亲别墅,赵嬷嬷亦参与讨论。
王嬷嬷,王住儿之母,迎春之乳母也。为人贪婪,尝偷拿迎春累丝金凤,聚众参赌。后为贾母发落,大打四十大板,撵出大观园。
赖嬷嬷尝服侍贾府太爷,受贾母倚重。其子赖大为荣府大总管,赖升为宁府大总管。其孙赖尚荣蒙贾府恩荫,捐官知县,在任有为。
林之孝,荣府大管家之一。夫妇二人才干出众,低调谨慎,凤姐称二人“天聋地哑”。贾母寿辰,尤氏与守夜婆子冲突,林之孝家的调停。虽谨慎知礼,亦有谋私之举。其女林红玉,初为怡红院洒扫丫鬟,后为凤姐赏识,收作心腹。
洒扫浆洗,看家护院,亦有婆子专管。
柳嫂子,大观园内厨主管也。其女柳五儿体弱多病,一心将女儿送入大观园,以为将来计。是以讨好芳官,借之说情。后拒为司棋开小灶,引莲花、司棋大闹厨房。因见罪于司棋,林之孝拿住五儿错处,莲花落井下石。柳家母女陷偷窃风波,幸平儿断狱,还柳嫂公道。
秦显家的,司棋婶母,潘又安之舅母也。初为大观园守夜婆子,素觊觎有利可图之位。后因柳嫂子陷茯苓霜公案,秦显家的越俎代庖,接管厨房。然平儿查明真相,还职柳嫂子,秦显家的黄粱一梦。
夏婆子,藕官干娘,蝉姐儿外婆也。搬弄是非,睚眦必报。尝有藕官烧纸祭拜菂官,夏婆子叱责,为宝玉所护,是以怀恨在心。后因茉莉粉之事,挑拨赵姨娘,致其大闹怡红院,隔岸观火。
何婆子,春燕之母,芳官干娘,夏婆子之妹也。为人吝啬刻薄,克扣芳官月钱,又尝以剩水与芳官洗头,芳官与之大闹。莺儿于柳叶渚掐花折柳,何婆子怒止,与之大吵,又打骂春燕使气。平儿欲发落,婆子求告,宝玉见怜,复留之。
余尝叹曰:贾府仆妇数百,或管家协理,或洒扫浆洗,或看门执事。同为奴婢,亦有等级之分。其间执事不同,性情各异。或忠勇良善,或狡诈奸猾,或心存邪念。见风使舵,捧高踩低,其间人情冷暖,世态炎凉,不一而足。贾府如日中天,一人得道,鸡犬升天。贾府转衰,则顿作墙头草,趋炎附势,随风转舵。宝玉尝言:“女儿未嫁时为宝珠,及出家成死珠,老来则为鱼眼睛。”明是一人,复有三种模样,能无叹乎?亦有世道污浊,难保出泥不染之志也。
文 | 临江仙